山男 三（第4/5页）

“猿猴会袭击女人？”

“谁说不会？”

“若为果腹而袭人，倒还能理解。但若是强奸，可就教人难以接受了，更何况还让这姑娘怀了娃儿。”

“这当然不可能。”正马斩钉截铁地回道，“我指的并非这种事。我只是质疑这姑娘会不会是在山中遭到猿猴袭击，惊吓之余失了心智，将所有记忆搅和在一块了。”

“你的意思是娃儿的爹另有其人？”惣兵卫问道。

“每个娃儿都注定有爹，人的爹当然还是人。”

“原来如此。想必你推测的是这么回事吧？这姑娘遭前所未见的巨猿袭击，虽保住了性命，却失了心智，一时间什么都忘记了。徘徊山中时，又遭无赖施暴凌辱，便怀了这个娃儿——”

“且慢且慢。”剑之进打岔道，“大家别忘了，阿稻并非在山中，而是在家附近失踪的。若是在山中，或许遭罕见兽类袭击还说得通，但阿稻可是自农家至水井打水途中失踪的。若依你们的推测，那只巨猿不就是在其家附近徘徊了？但没有任何乡民看见那种东西呀。”

“打水途中——难道不能稍稍绕道山中？”

“自野方至高尾山麓，凭一个女人家，走个一整天也走不到。一个小姑娘信步游走，哪里走得了那么远？”

有理，正马这下也闭上了嘴。

“阿稻所言虽虚实难辨，但总不能放任不管。茂助便与众村民商量，认为应找出那山男加以驱除。既然生得出娃儿，代表山男应是个人，若非兽类，总不能任由百姓放枪狙杀。若其真有施暴、掳人、监禁之嫌疑，应将其活捉并裁之以法。这就得由吾等官宪来承担了。”

“只要当那这东西是个妖物不就得了？”与次郎说道，“虽不知实情为何，既然其女业已归返，外孙亦安然无恙，茂助理应已无任何不满，不至于劳师动众地请警视厅的巡查大人出勤。就告知他，东京警视厅之职务乃维护江户府之治安，而非驱除魑魅魍魉，除妖之务应委由他人为之。虽知此事不易甘心隐忍，但也只能奉劝茂助大事化小，日后更加谨慎度日便可。”

闻言，剑之进神情愈发气馁地回道：“但如此一来，那娃儿……”

“娃儿怎么了？”

“与太这娃儿不就成了妖物的私生子？”这位巡查大人说道。

“娃儿本无罪，总之得为他办个户籍。若日后须与人一同营生，少了个身份可就——”

没个身份的确不妥。如今社稷表面上虽宣称四民平等，但阶级歧视依然根深蒂固。若让这娃儿烙上妖怪私生子的印记，他人对其必将多所顾忌。

这山男究竟是人、是兽、还是妖？

“总之，非得有个结论不可。”

剑之进双手直朝脸颊上摩挲，将原本梳理得整整齐齐的胡子搓得杂乱不堪。为何非得有个结论不可？惣兵卫问道。

“定个缉捕方针当然是当务之急。若是常人所为，吾等便不得不究办。既然有女人遭勾引、强暴，当然须提出告诉，岂能坐视此等凶嫌于山野中逍遥法外。即便真如正马推测，乃野蛮兽类所为，也会对村民造成威胁，必得尽速入山猎捕驱逐。况且……”

“你怎么老是钻不出这死胡同？”正马打断剑之进这番话说道，“就别再钻牛角尖了。矢作，如此下去，根本成不了任何事。不消说，那姑娘说的铁定是一派谎言，不过是为了隐瞒娃儿生父的身份罢了。难道不是如此？”

一派谎言——难道阿稻的叙述果真不是实情？与次郎暗自纳闷。

剑之进高声感叹道：“不过——有些事也让我颇感质疑。”

什么事？三人异口同声地问道。

“首先，方才不是提及，在阿稻失踪前不久，该地曾起过争端？”

“就是那场贱民的暴动？”

惣兵卫这么一说，剑之进随即严词纠正道：“蠢才，如今凡人皆为平民，别再随口说出贱民这个字眼。思虑欠周这四个字，形容的正是像你这等莽夫。总之当时那起争端，正确说来，应是持长吏身份者与非此身份者之间的纠纷。”

非此身份者，指的可是庄稼百姓？

“不是庄稼百姓，而是连这身份都称不上的人。既非弹左卫门所辖，亦不为非人头所支配。既无身份，亦不知出身地，乃身份完全不详的居无定所者。当时，人称这伙人为山窝。”

怎么从没听说过？惣兵卫说道。

与次郎倒是听说过。

“这字眼指的，可是一伙四处漂泊、靠捕猎鱼龟或编制簸箕贩卖的转场者？”

“真是转场者吗？不过这些人的确是以这类手段营生。”

“不就是些在各地搭建简单的小屋，生活在里面的人？”

“似乎如此。由于这等人浪迹全国各地，常于野地或山林中生活，教人无法掌握其真貌。只是，既然这些人也居于国内，便与吾等同为平民。既为国民，便得设法向其争税，而且其中又有不少作奸犯科之恶徒，新政府实不宜轻易纵放。”