负伤蛇 四（第4/6页）

“没错。”

“可还是因为他们断了那条蛇的气？”

听到剑之进这驴唇不对马嘴的问题，老人不由得垂下眉稍。

“应是与此无关吧。若硬要解释，老夫毋宁认为，是因孩童心中未怀邪念使然。”

“邪念？”

“是的。孩童们有此举措，不过是图个好玩，但成人可就不同了。先前提及的左卫门四郎，即便无心为恶，但毕竟知道蛇极易记仇，见蛇现身，一股恐惧便油然而生，更何况这回又多了几分心虚，后果当然更是严重。”

老人几度颔首，复又说道：“当时，村长于一旁目睹孩童们的残酷游戏，甚感惊恐。毕竟蛇乃神明召使，而此蛇现身之处，又是预定兴建稻荷神社的神域。如此一来，后果怎么了得？”

没办法，剑之进说道。“在下若目睹此事，只怕也要如此担忧。”

“不过，这村里的孩童全都无恙不是？”

正马问道。老人点头回答：“的确是悉数无恙。但那蛇灵，却在村长那头现身了。”

“为什么？这村长什么坏事也没干呀。”

“虽未曾为恶，但毕竟心怀恐惧。当天深夜，村长发现一条长约一丈的蛇现身自己枕边。惊吓之余，村长连忙唤人助其驱蛇，但其他人却连个蛇影也没见着。”

“是幻觉吗？应是——魔由心生导致的幻觉吧？”

“不不，正马先生，即便是幻觉，这也是一桩如假包换的妖魂寻仇。事后，村长便卧病不起了。”

“就这么死了？”

命是保住了，老人立刻回答。“据说请来大夫诊治，又略事养生，后来便康复了。”

“看来，若仅止于目睹，受摧残的程度较为轻微吧？”与次郎推论。

“不过，妖魂并非霉菌。”老人说，“其产生的影响，无法仅凭看见与实际碰触这种程度差异来判断。老夫毋宁认为，村长得以痊愈，乃是因看见孩童悉数无恙。”

“看见孩童无恙，发现自己不过是白担心了？”

“不不，是因为村长放下了心。看见孩童们杀蛇，村长担心的并非一己之安危，而是担忧全村为此遭逢灾厄、或孩童们为此惹祸上身。由于思绪过于紧绷，正对上了蛇发散的气。村长的忧心并非出于私欲，亦非出于悔恨邪念的焦虑，因此一旦发现全村平安无事，便认为蛇的怒气应已平息，妖魔降下的病痛便就此不药而愈。总而言之，妖魂寻仇，大抵就是这么回事。”

“是怎样一回事？”

“妖魂这东西，并非随妖物发出的意志，而是随接收者心境而生的。”

“噢。”惣兵卫两手抱胸地应了一声。正马磨搓着自己的下巴。剑之进胡子都歪了。与次郎则是一脸恍然大悟地感叹道，原来是这么回事。

“这就是文化。”

老人继续说道。闻言，三人一脸不解。

“举例而言，倘若某人生活在不认为蛇有任何特别之处的文化之下，当他杀了蛇，没过多久又见到同样的蛇现身，仅会认为这不过是另一条蛇。即便觉得和之前的是同一条蛇，也仅会当成是自己未断其气。但生长于视蛇为生性执拗、难断其命的神秘生物之国度者，便不会如是想，而会认为这条蛇死而复生，要不就是同一族群的其他成员为同类寻仇。与妖魂或诅咒相关的传说，便是自这类推论衍生而出的。”

从三人的神情看来，似乎是听懂了。虽不知他们是否真懂，老人面带微笑地继续说道： “再举个例。现在若捕条蛇来，将之钉于屋顶内侧。蛇命难断，想必不会立刻断气。但想必十之八九，不出数日便将死亡。要活个六十余年，机率绝对近乎于零。”

“这可是……”

“这不是《古今著闻集》中的记述吗？如此听来，老隐士似乎也不认为这记述属实？”

“那倒未必。自然原理的确是恒久不变，但除原理之外，世上仍有其他种种道理。世间便是由各种道理组合而成的。有时某些组合可能产生令人难以想象的后果。常人视其为偶然，实际上虽是偶然，但若湿度、气温等种种条件完备——即在诸多偶然累积之下，此蛇于假死状态下存活数十年，或许不无可能。”

“果真可能？”

“仅能说是或许可能，可能性也仅是千中有一，甚至万中有一。因此，古时的源翔，或许不过是碰巧遇上此类稀有巧合之一。只不过，问题出在那对象是条蛇。”

“噢，因蛇生性执拗，难断其命……”

“没错。有此说法为前提，后人便以如此观点解释此事。若对象是匹牛或马，即便曾有如此前例，也不至被视为特例吧。”

“的确有理。”剑之进仰天感叹道，“诚如老隐士所言，倘若对象非蛇，后人应不至如此解读。即便曾有相同前例，想必亦是如此。”