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“你是莱斯？”我问他。

“不是，”他说。“我们这儿不欢迎侦探，”他又说道，“我们不雇用侦探，也不想同为别人办事的侦探纠缠不清。”

“谢谢，”我说，“那就没事儿了。”

“嗯？”那只小嘴不快地撇了撇。

“走人吧。”我说。

“我以为你想见我。”他嗤笑道。

“你是服务生的领班？”

“正是。”

“我想请你喝一杯。我想给你一块钱。给。”我把钱递出去，“谢谢你上来。”

他收下钱放进口袋里，一句感谢的话也没有。他原地不动，鼻孔里缓缓袅出青烟，眯着眼，目露凶光。

“这儿我说了算。”

“你能说多少取决于你有多少分量，”我说，“所以你说不了太多。酒也喝了，钱也拿了，现在你可以滚了。”

他轻快而紧张地一耸肩，转过身去，无声无息走出了房间。

四分钟后，又传来一阵敲门声，非常轻。那个高个服务生咧嘴笑着进来了。我从他身边走开，坐回床上。

“我想，你不喜欢莱斯吧？”

“不大喜欢。他满意吗？”

“我想是的。你知道领班都是什么样的。非得分一杯羹才罢休。也许你可以叫我莱斯，马洛先生。”

“所以是你经手她离店的。”

“不，都是骗人的。她从来就没办入住手续。但我记得那辆帕卡德。她给了我一美元叫我帮她停好车，在她出发去坐火车前照管她的东西。她在这儿吃的晚饭。在这镇子上，给一块钱就能让人家记住你。大家也在说呢，这车怎么停了这么久。”

“她什么模样？”

“一身衣服有黑有白，主要是白的，戴一顶巴拿马草帽，上面系着黑白相间的带子。像你说的那样，她是个漂亮的金发女人。后来她叫了辆出租车去了车站。她的包是我提上车的。包上有姓名缩写，可抱歉我记不得了。”

“我很高兴你记不得，”我说，“那是大好事。喝一杯吧。她多大年纪？”

他洗了洗另一个杯子，给自己调了一小杯。

“这年头，女人的岁数可太难看出来了，”他说，“我想她大概三十，可能超过一点也可能不到一点。”

我从外套里掏出克丽斯特尔和莱弗瑞在海滩上的照片，递给他。

他定定地看了看相片，又把它从眼前拿开，闭上了眼。

“你不用上法庭作证。”我说。

他点点头。“我也不想去。这些金发小女人都是一个模子刻出来的，换一换衣服、光线或者化妆，就全一样或者说全不一样了。”他迟疑片刻，盯着照片。

“你在想什么？”我问道。

“在想照片里的男人。他到底来没来过呢？”

“继续。”我说。

“我想这男的在大厅里同她说过话，还一起吃饭了。是个人高马大的英俊家伙，身材好得像敏捷的轻重量级拳击手。他俩一块儿上的出租车。”

“你确定？”

他看了一眼床上的钱。

“行，什么价你才肯说？”我不耐烦地问。

他僵住了，放下照片，拿出口袋里的那两张钞票扔在床上。

“谢谢你的酒，”他说，“你去死吧。”他向门口走去。

“噢坐下吧，别一碰就跳！”我大吼。

他坐下，怔怔地看着我。

“别他妈一股子南方人脾气，”我说，“我跟酒店服务生打了多年交道了。要是碰上个不耍花招的，当然好。但你不能指望我非要指望碰上个不耍花招的。”

他慢慢咧开嘴笑了，轻快地点点头。他重新拿起照片，从照片上方朝我看过来。

“这男的照片拍得好，”他说，“比那位夫人清楚多了。但还有另一件事也让我记住了他。我有印象那位夫人不太乐意他在大厅里明目张胆走近她身边。”

我想了想，最后觉得这也不能说明什么问题。他也许迟到了，或者早前哪次约会他没来。我说道：

“总有理由的。你有没有注意到她戴了什么首饰？戒指、耳坠，随便什么显眼或者贵重的东西？”

他没注意到，他说。

“她头发是长是短，是直发是波浪还是拳曲，天生的金发还是漂白的？”

他大笑。“嗬，这最后一点你看不出来，马洛先生。就算是天生金发她们也想让颜色更浅些。至于其他的，我记得头发相当长，是时兴的款式，发梢微微往里弯，笔直笔直的。但我有可能记错，”他又看了一眼照片，“照片上她把头发向后扎起来了。啥也看不清。”

“这就对了，”我说，“我问你那些只是要确定你没有观察过度。看到太多细节的人就跟什么也没看到的人一样，都是不可靠的目击者。差不多总有一半是编造的。目前看来，你没有纰漏。非常感谢。”

我把那两块钱还给他，还加了五美元当添头。他谢过我，喝完酒，轻声走了。我喝完我那杯，又洗了把身子，决定与其睡在这狗窝里还不如开车回家。我穿好衬衣和外套，拎包下楼。