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“请暂停一下，乔治爵士，你是说钱普尼斯不是从加莱乘船返回的吗？”

“不是，哦，不是的。他是乘游艇回去的，就是那艘皮特尼尔号。是他哥哥的游艇，但是借给爱德华了，让他坐着从加莱里亚回来。是艘漂亮的小艇，当时就在海港上停着。”

“那爱德华勋爵是什么时候到达多佛的呢？”

“我觉得，应该是前一晚。那时已经没时间回镇上了。”他停下来疑惑地看着格兰特。“不管是出于个人想象还是逻辑推理，都不应该怀疑爱德华·钱普尼斯。”

“我知道！”格兰特继续冷静地剥着桃核，因为刚刚听到梅尔说到钱普尼斯坐上了搭载船客的火车，他突然停下了手里的动作，“没什么，只是警察的盘问习惯而已。”

但格兰特的脑子里确实充满了惊奇与猜测。之前钱普尼斯显然是让他以为自己是在星期四早晨从多佛回来的。虽然没有明说，但确实暗示了这个意思。格兰特当时也随意说了几句，比如新汽船的住宿条件之类的，而钱普尼斯的回来就是在暗示那天早晨他是在船上的。为什么呢？爱德华·钱普尼斯在星期三晚上的时候就到了多佛，但是却不愿让别人知道这个事实。为什么呢？如果这一切都符合逻辑的话，又是为什么？

因为梅尔揭露了钱普尼斯在英国的行踪，大家都有点尴尬地沉默不语，于是格兰特轻声说，“艾瑞卡小姐还没有把小狗，或者是其他什么拿出来给大家看呢。”

出乎所有人的意料，艾瑞卡脸红了。在场的三个男人都因为她的这一不寻常的反应而惊呆了。

“不是小狗，”她说，“是你特别想要的一件东西。不过，我真的担心你看到之后会不高兴。”

“听起来真叫人激动。”格兰特承认，他很想知道在一个孩子的想象里，自己想要的东西是什么。不过他希望艾瑞卡不要送什么东西给他，对他这样的人有种英雄的崇拜当然很好，但是当着这么多人的面，他还是会尴尬的，“在哪儿呢？”

“打包起来放在我卧室了，我想等你喝完这杯葡萄酒再拿给你看吧。”

“是能拿来餐厅的吗？”她父亲问。

“哦，是的。”

“那就让伯特拿来吧。”

“哦，不！”她看到父亲准备按铃叫伯特了，于是赶快大叫道，“我去拿，马上就好。”

她回到卧室，然后拿出了一个大大的棕色纸袋，她父亲看到之后说今天好像是救世军发礼物的日子。他打开包裹，拿出一件男式大衣，是灰黑色的。

“这是你想要的那件大衣，”她说，“但是上面的扣子都还在。”

格兰特顺手拿过大衣，然后开始检查。

“我的天哪，艾瑞卡，你是怎么拿到的？”她父亲完全惊呆了，赶快问道。

“在帕多克伍德，花了十先令从一个碎石工手里买来的。他当时向一个流浪汉买的时候，只用了五先令，所以我的出价完全是给了他个大便宜，但是他不愿意把大衣给别人。我不得不陪着他喝了杯冷冷的茶，还听他说了边境军团在七月一日的所作所为，看了他小腿上的子弹伤疤，他这才把大衣给了我。我担心我要是不把大衣拿到手就那么走掉的话，他会转手卖给别人，或者我就再也找不到他了。”

“你为什么觉得这是帝斯德尔的大衣？”格兰特问。

“这个，”她说着，把烟头烫的小洞给他看，“他告诉我找到这个就可以。”

“谁告诉你？”

“帝斯德尔先生。”

“谁？”三个男人异口同声地说道。

“我是在星期三偶然看到他的。从那时起，我就在搜寻大衣的下落，不过就这样找到也是够走运了。”

“你看到他了！在哪里？”

“是在梅林福德附近的小路上。”

“你汇报这个情况了吗？”格兰特语气严厉。

“没有。”她的声音轻颤了一下，但很快就平稳下来。

“你看，我相信他不是凶手。我真的很喜欢你，我觉得在他被捕之前要是证明他清白的话，这对你也很好。那样你就不用抓住他之后再释放了。不然报纸上肯定会写得特别难听。”

一瞬间，所有人都呆若木鸡。

然后格兰特开口了：“星期三的时候帝斯德尔告诉你要找这个。”他朝那块烫痕看去，其他人也起身过来查看。

“没有替换扣子的痕迹，”梅尔观察之后说，“你觉得这是那件大衣吗？”

“可能是。我们总不能让帝斯德尔试穿吧，不过也许皮茨太太能认得出来。”

“但——但是，”局长支支吾吾地说着，“如果证明这就是帝斯德尔的大衣的话，你知道这意味着什么吗？”

“明白，就是说要从头再来了。”

他疲倦的眼睛里全是冷冷的失望神态，对上艾瑞卡灰色的眸子时，他拒绝了那双眼睛中传达出的同情。现在就觉得艾瑞卡可能是拯救他的那个人的话，为时过早了。现在，她只不过是恰好把一只扳手扔进了一个机器里。