第二部 雪莉—1946 第一章（第3/3页）

然而失火当晚，新的劳拉诞生了，她的人生突然变得圆满，从她抱起雪莉奋力穿越浓烟烈火的那一刻起，她的人生便有了目标与意义：她要照顾雪莉。

她救了雪莉一命，雪莉是她的，在那瞬间（如今回想），父母这两个重要的人便退居次要了。劳拉不再那般渴求关爱与认可，或许她对父母的爱，不如他们对她的渴盼来得深。她突然对那个叫雪莉的小宝宝产生了爱，爱填满了她所有的渴望与混沌难解的需要。最重要的不再是自己，而是雪莉……

她将照顾雪莉，不让妹妹受到伤害，她会去防范猫；在夜里醒来，确保没有第二场火灾；她要呵护雪莉，帮她拿玩具，等她大一点陪她玩耍，生病时照顾她……

但十一岁的孩子无法预见未来：富兰克林夫妇度假时，在飞往勒图凯的返程途中坠机……

劳拉时方十四，雪莉三岁。两人没有近亲；年老的安杰拉表姐算是最亲的了。劳拉自己筹划权衡、张罗调度，以获得认同，最后才胸有成竹地提出办法。遗嘱执行者和托管人是一位老律师和鲍多克先生，劳拉提议说，自己应离校搬回家中，雪莉由一位称职的奶妈继续照顾，并请威克斯小姐住到富兰克林家，负责教育劳拉，在名义上掌管家务。这是个绝佳的提议，务实又容易执行，鲍多克先生仅有一点小意见，因为他不喜欢格顿的女生，怕威克斯小姐会影响劳拉，将她变成老古板。

劳拉倒是一点都不担心，因为真正当家作主的人不会是威克斯，聪明的威克斯小姐热爱数学，对管理家务毫无兴趣。劳拉的计划非常成功，她受到良好的教育，威克斯小姐也过得比以前优渥，劳拉小心地让鲍多克先生和威克斯小姐避开冲突。所有决定看似威克斯的点子，实则来自劳拉的建议，如挑选新佣人、雪莉读哪个幼儿园、去邻镇女修道院上课等。家中一片和乐，后来雪莉被送到知名的住宿学校就读，当时劳拉二十二岁。

一年后，战争爆发，改变了生活的样态。雪莉的学校迁至威尔士，威克斯小姐搬到伦敦，在政府部门任职。家里房子被空军征用作为军舍；劳拉自己住到园丁的小屋，并至隔壁农场加入妇女农队[1]，同时也在自家大园子里种植蔬菜。

去年与德国的战事结束后，被军方征用的房子已面目全非，劳拉只得重新整修。雪莉自校返家后，断然拒绝再念大学。

她表示，自己不是读书的料！雪莉的女校长写给劳拉的信中也委婉地证实了这点：“我认为大学教育对雪莉的帮助有限，她是个很可爱的女孩，也非常聪明，但不适合做学问。”

因此，雪莉回家了。原本在兵工厂工作的老忠仆埃塞尔也辞职回来，不再像以前只担任客厅女仆，她负责家务总管，更是位好友。劳拉继续发扬栽种蔬果花卉的大计。由于现今的课税制，家中收入已不似从前，若想维持家计，便得善用花园，获取利润。

那就是过去的景况，她解下围裙，进屋清洗。这些年来，她的生活一直以雪莉为中心。

幼年的雪莉摇摇摆摆地四处走着，用含混的童语告诉劳拉，娃娃在做什么。学龄的雪莉从幼儿园回来，咿咿呀呀地述说达克沃思小姐、汤米和玛丽，以及罗宾捣了什么蛋、彼德在课本上画什么，还有“鸭子”小姐[2]怎么骂他。

再大些，雪莉自寄宿学校归来，滔滔诉说各种事：她喜欢和讨厌的女生、天使般的英文老师杰弗里小姐、卑鄙可恶的数学老师安德鲁，以及大家痛恨的法文老师。雪莉总忍不住与劳拉畅谈，她们的关系十分奇特，不尽然像姊妹，因年纪有落差，但又不至于多达一个时代。劳拉从来不需多问，雪莉便会自己讲个没完：“噢，劳拉，我有好多事想告诉你！”劳拉只需专心聆听、哈哈大笑、给点意见，表示同意或反对就好了。

如今雪莉回家长住了，劳拉觉得像回到了旧时，两人每天畅谈各自所做的事。雪莉随性地聊着罗宾·格兰特、爱德华·韦斯特伯里；率真热情的雪莉很自然地会谈到每天发生的事。

可是昨天她到哈格里夫家打完球回来后，对劳拉的询问却只是诡异地虚应一声。

劳拉不明就里。雪莉大了，当然有自己的想法、自己的人生，劳拉只需决定怎么做最好就成了。劳拉叹口气，再次看着手表，决定去探望鲍多克先生。

注释

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[1]妇女农队（land girl），战时英国代替役男务农的女子队。

[2]“鸭子”小姐（Miss Duck），是达克沃思小姐姓氏Duckworth的戏称。