31 未完成的画布之谜（第4/6页）

“山姆医生。”她招呼道，“温莱特先生不在。你大概听说关于他太太的不幸了。”

“我正从他家来。真是悲惨的不幸。”

“他们非常亲密。估计够他受的了。”

“乐蒂，他早上来过店里吗？”

“没来过。我想他直接从家里去了医院，去看福克斯少校。我十点开门，他十二点出头到店。就在警长来电话前。”

“多谢你，乐蒂。”我说，“回头见。”

我从商店走到电话局，爬上二楼，找到米利·塔克尔和另一个姑娘，她们正在交换机前忙活。两个姑娘都高中毕业没几年。要是她早生几年，一准是个弗兰普新女性[4]。不过，她着名的查尔斯顿舞[5]往往令舞会增色不少。

“你好啊，米利。今天过得怎么样？”

“霍桑医生！你到这儿来干吗？”

另外的接线员往亮起的插孔里插了根接线，用刻板的声音说道：“请说号码。”

“你听说今天上午发生在特希·温莱特身上的惨剧了吧。”

“她被人杀了。太可怕了！”

“就我们判断，她死在上午十一点到十二点间。清洁工巴布科克夫人说，在此期间听到电话响了一次。你会不会刚好记得，打电话的是谁？”

“天哪，霍桑医生，我们一天得接多少电话。罗丝和我在插拔线的时候，几乎不怎么注意。”她面前的交换机也亮了起来，她赶紧接好线，回头对我说，“我也希望能帮上忙。罗丝，你记得十一点到十二点间有谁给温莱特家打电话吗？”

那个姑娘想了想：“好像是有人打过。也许是温莱特先生从店里打去的？”

我摇摇头：“他没在店里。”

“那我就不知道了。”

“不管怎么说，多谢了，姑娘们。如果你们想起什么来，记得马上通知我或警长。”

我回到办公室时，爱玻急坏了：“我到处打电话找你。米利·塔克尔说你刚走。福利斯特家的男孩儿情况恶化了。”

“我马上去瞧他。”

“斯坦福医院来电话了。呼吸机已经修好了。我让他们赶紧送过来。”

“什么时候的事？”

“过一点。我打到希金斯家去找你，他们说你根本就没去。你到哪儿去了？”她话语里不无指责之意。

“温莱特夫人被杀了。警长让我帮帮忙。”

“希金斯夫人怎么办？她问你什么时候能去看她。”

“给她打电话，告诉她我明天一早就去。”

我飞快穿过走廊，赶往汤米·福利斯特的房间。医院有个医生和护士陪着福利斯特夫妇，正站在汤米床头。看我进来，医生抬起头。“我让斯坦福送台呼吸机来，已经在路上了。”我说。

他微微摇摇头：“我很抱歉，山姆。我们没能保住他。几分钟前，他断气了。”

玛维思·福利斯特转身对着我：“你去哪儿了？汤米哭着求你救救他。”

“我敢肯定克兰斯顿医生做了能做的一切。”

“如果呼吸机能及时送到——”麦克·福利斯特泪流满面。

“我很抱歉。”我不知道该说什么。

克兰斯顿跟我离开房间：“爱玻到处找不到你。”

“我在帮蓝思警长查案子。”

他抿住嘴唇，表情严肃：“原谅我直话直说，山姆，你的职责是救死扶伤。我们是医生，不是警察。”

“我在场也于事无补。”

“至少你在场。”

爱玻在诊所里找到我，我正放下电话。“汤米·福利斯特死了。”我对她说。

“我知道。”

“我刚打电话通知斯坦福，告诉他们不用送呼吸机来了。”

她走到办公桌前：“你看起来糟透了，回家去吧。”

“克兰斯顿说我应该陪着病人，而不是帮助蓝思警长。”

“别理他。”

“他说得也许没错。”

我回到自己的公寓，闷闷不乐。蓝思警长打来电话，问案子的事，我说现在不想谈。特希·温莱特的死我根本不愿去想。脑子里全是汤米·福利斯特、希金斯夫人和其他病人。

我让自己的病人失望了吗？

我还配继续留在北山镇当医生吗？

当晚我辗转反侧，考虑着自己的未来。解决蓝思警长交给我的谜案，已成为我生活中重要的一部分。不过，如果我要继续留在北山镇，绝不能继续这样下去。我首先是个医生。我必须正视自己的首要责任。即便这意味着我必须离开北山镇，到其他城镇重新开业。

第二天一早，我先去医院转了一圈，刻意避开汤米·福利斯特的空房间。福克斯少校感觉好些了，我陪他多坐了些时候，听他讲战争往事。蓝思警长在福克斯的病房找到我：“我到处找你，大夫。”

我告别少校，来到走廊上：“警长，我不想再继续破案了。”