02 箭谷

本·斯诺擦去额头上的汗水，坐在马鞍上弓起身子，俯视着面前这个宁静祥和的小山谷。倘若换个年月，换个时代，这里可能会是农作耕地，或是一片上好的东部牧草场。可能会成为一个城镇或是一个帝国的发祥地。但是现在，这里有的只是堡垒要塞，在晨光中显得一片苍白，仿佛陷入沉睡一般。

箭镞堡是个风景优美、慷慨富饶的地方，好似一支木棘刺般横穿山谷。工作在这里的人们好像蚂蚁一样，从城门口出出进进，在他们的世外桃源中各司其职。

本叹了口气，催促马儿走上通往山谷的一条青草茵茵的小径。这就是他所寻找的地方。只有在最新标画的地图上才能找到的一个小圆点儿。也许是一座正在兴建的城市，亦可能仅仅是一个为抵抗印第安人而设立的前哨基地——箭镞堡。

他们从很远的距离就发现了他，十多支来复枪在朝阳中闪闪发亮，随着他的马移动。他不能责怪他们的小心谨慎。从那么远的距离看来，他可能是个白人，也同样可能是个印第安人。当他渐行渐近时，只见其中一些木制围墙上的来复枪消失了。一名军官和两名士兵出现在城门口，示意他停下。

“停下，说明你来访的原因。”军官命令道。

本立刻勒马停下，保持着微笑，“我叫本·斯诺，我来这儿是想见见你们的指挥官。”

“有什么事？”军官狐疑地询问道。

“关于印第安人的。”本言简意赅。

“下来，牵着你的马。”本遵照他的话做，跟着这个男人进了围场，穿过一片草地。草丛被尘土染成褐色，他据此而知箭镞堡建成不久——至少时间还没长到把脚下的草丛踩平。簇拥在一起的人群围观着这位不速之客，他们中的大部分都是军人——他也惊讶于堡内女人的数目。远处传来的孩子的啼哭声告诉他，显然他们是举家迁移至此的。虽然这里也很危险，但也许比在漆黑一片的野外山林安全多了，那里任何一块岩石、任何一片灌木后都可能藏着一个手持火焰弓箭的敌人。

这时，那位军官停住脚步，面前是一座长长的小木屋，屋前还有一面旗子随风轻飘。“在这儿等着。”他说着，并向两个士兵示意，让他们看着本。他走进房子，和一个看不到的人交谈了几句，而后走回门口，示意本进去。

箭镞堡的指挥官是诺克斯上校，他瘦高的个子，蓄着白须，令本不禁想起了卡斯特将军。他很少讲话，更乐意在别人长篇大论地报告完毕后，给出一个单音节的答复。本曾经听说过他，因为像诺克斯上校这样的军人无论行至何处，都带着一身传奇。从西点军校毕业后一年，他在布尔溪参加了内战，并随谢尔曼将军行军穿越南方。七十年代时，他又去了西部，和其他战时受训的士兵并肩抵抗印第安人。他在卡斯特将军手下被提拔为上尉，因为休假回了芝加哥，他错过了小巨角河战役。从那以后，他迅速升为少校，继而是上校，领导了一场复仇突袭。他将印第安人赶出了他的土地，更是让西部在很多年间血雨腥风。

印第安人痛恨诺克斯上校。有传言说他并不仇恨印第安人，但这也不能改变箭镞堡的现状。诺克斯认定，自己不过是尽忠完成一个斗士对国家的义务，而现在在暗处包围峡谷的印第安人可不这么想。对他们来说，诺克斯就是另一个卡斯特——一个或葬身战火，或在睡梦中被刺的男人。诺克斯是现任箭镞堡的指挥官，也正因如此，这座前哨所才被选中作为袭击的对象。他们都很清楚，突袭将至，远则几天，近则数个小时。

“诺克斯上校，我叫本·斯诺……”

他抬头看了一眼，点了点头，“听说过你。什么事？”

“我可以和你单独谈谈吗，先生？”

诺克斯挥挥手，让其他军官出去，重复道：“什么事？”

“先生，我偶然间得到一条消息，可能对你至关重要……”

“什么？”上校咕哝了一声。

“箭镞堡里有人和印第安人串通。”

如果本期望他的陈述会令诺克斯大吃一惊，那么他就要失望了。高个子的男人听了以后，眼睛都没眨一下，“很有意思。谁？”

“这我就不知道了，先生，但很可能是你的一位军官。我昨天在山上发现了足迹。两个印第安人和一个人碰头——一个骑着钉了马掌的马的人。我跟着脚印来到了堡垒。因为你们有严格的安全措施，所以我想只有军官才能独自出行。”