2（第13/16页）

光保平日大而化之，此时却激动不已，亥之介被他吓了一跳，安抚马匹似的劝阻他后，回到道：“拜托，请你当做没这回事……”

“怎么可能就这么算了呢？我好歹也是个警告，必须维护村子的治安。我说：‘亥之介啊，我忝为村子的一员，鞠躬尽瘁到今天，一直以为和你是一家人，没想到你竟然如此不信任我……’，然后又说：‘你可别把我和那种居无定所的药贩子拿来相提并论。’此时……”

此时甚八溜了进来。看样子，甚八一直躲在暗处观看这场骚动。甚八说：

——亥之兄，你不是总是说吗“

——说你不愿意被这个家束缚，说你已经受够这些老掉牙的规矩了。我也同意你的话。

——我的身份不能继承家业，但是只要佐伯家存在一天，我就是佣人、奴仆。——亥之兄，你不是这么对我说过吗？

——说轮到你当家以后，绝不会再这样继续下去。

——说你要把这个家连同山林一起卖了，把钱分给我和家父玄藏。

——把你束缚在这个家的旧习，它的根源就是那个东西吧？

——我不晓得它有几百年、几千年的历史。但全都因为有那个东西……

亥之介听着甚八的话，露出极为沉痛的表情，思量良久，回答：

——公平先生，不可泄露白泽图之事，这是佐伯家——户人村的规矩。

——可是就像甚八刚才说的，我已经受够了。

——但是……

亥之介在犹豫。

“他在犹豫到底还要不要遵守老掉牙对的迷信吗？”

“那算迷信吗？”光保说，眨了几次眼睛。“就意义来说，算是迷信吧。然后，我突然同情起亥之介来了。因为这事对他来说很严重吧？很严重的。然而说到我，我追问的动机只是为了野篦坊，并没有太重要的理由。所以我把我为什么想知道白泽图的理由，全部告诉他们。我告诉他们说：‘如果你觉得这理由可笑的话，就不必说了。’然而……”

亥之介却说出来了。

——白泽图这东西。是佐伯家代代由当家继承的秘传古文书。

——它被安置在禁忌的内厅，只有佐伯家的当家才能够阅览。

——刚才的卖药郎不知何故知晓了这个秘密。

——过来商量说能不能让他看看。

“我浑身发颤，哆嗦个不停。我觉得是野篦坊把我引导到这个村子的，这是命中注定。”

“说是命中注定会不会太夸张了些？”我说。

“一点都不夸张。”光保回答。

“可是光保先生，白泽图是卖药郎都会随身携带的东西吧？那样的话，富山等地不是更多吗？”

“不，不是那样的。卖药郎身上带的，说穿了是避邪的护身符。而佐伯家流传的是古文书，也就是书籍，书籍哟。”

“或许是吧，但是真正的白泽图已经佚失……，没错，那应该是黄帝时代的梦幻珍本，不是吗？不管是地点或时代，都相差太远了。”

光保笑得像孩子似的。“我想，一般都会这么认为的吧。”

他的口气像是在说“事实上并非如此。”我问：“难道还有什么吗？”

光保答道：“没错。那个啊……真的就是，关口先生。”

“真的就是？是什么？”

“这是佐伯家的……秘密呀。”

“秘密……？”

古老望族的秘密。这句话感觉似乎经常耳闻，实则鲜少听到。同时它也是平凡无奇，却又超脱现实的一句话。

光保继续说下去。“其实，被安置在内厅的，不只有白泽图而已。佐伯家一族其实祭祀着某个东西，代代守护着它。”

“某个东西？”

“是的。白泽图只是附属品，本体是别的东西。那个东西呢，亥之介说……是个形似人类，不会死的生物。”

“不、不会死？”

“……亥之介是这么说的。亥之介说，佐伯家代代一直守护着它。它住在宅子的内厅里，不会动，但也不会死，就这么一直活着。您相信吗？”

怎么可能相信？我老实地摇头。

“我想也是。”光保说。“没错，那时我也无法置信。一般人才不会相信，而且亥之介和甚八好像也不相信。但是他们两个人也说，内厅里肯定有什么东西。然后呢……”