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“他们很要好吗？”

“普普通通。现在想想，或许甚八是迷恋上了布由小姐，但也有可能不是啦。总不会是爱上太太吧……？不知道，人心是很难捉摸的。感觉上，他对本家有种难以割舍的依恋……”

“记不得那是九月，还是已经十月了……”光保望向更远处说。

村里来了一名陌生男子。

男子肩上背了一个极大的江户紫（注：一种日本染色名，为偏蓝的紫色。）包袱，深深地戴了一顶鸭舌帽，脚上扎着绑腿……

男子一步步地爬上山来。

男子看见光保时，吃了一惊。

他一定没想到这样的深山僻野中竟然会有警官吧。

光保询问对方身份，男子回答他是个卖药郎。

经他这么一说，仔细一看，男子的确实镇上经常看到的越中富山卖药郎打扮。

“以往负责的人因为久病不愈，不能过来了。从今年起，换成小的负责这一带。”男子殷勤有礼地说。

“那个人是来找玄藏先生的。还很年轻……，是啊，大概二十出头，气色很糟，他是所谓的家庭药品推销员。”

玄藏好歹也是医生，医生怎么可能会家庭药品呢？光保感到怀疑。

“……此时正巧亥之介过来，向他打招呼说：‘咦？新的卖药郎吗？辛苦了。’听甚八说，玄藏先生在村子定居下来以前，住在富山一带，拜某个汉方医师为师。虽然玄藏先生平素会摘些附近的药草，或煎或磨地调制药剂，不过开业以后，每年春秋两次，都会请富山的师父送些丸药、解热镇痛剂、丸金丹（注：一种提神、解毒，适用于各种症状的黑色丸药，是日本从前的家庭常备药。）之类的药过来……”

卖药郎和亥之介在光保面前，说着前任卖药因为风湿而行走不便、卖药的反而不顾身子等话题，融洽地聊了一阵子。

“……我本来只是漫不经心地听着，然而就像我刚才说的，突然听到一句话，接下来话就这么传进耳中来了。”

“什么……话？”

“当然是和野篦坊有关的话。”

“什么？”

“白泽图。”

白泽图——这三个字从卖药郎的口中冒了出来，耳尖的光保自然不会错过。

光保慌忙注视两人。亥之介霎时脸色一白，卖药郎一脸狼狈。亥之介把卖药郎往光保的小屋拉过去，并且小声、激动地说些什么。光保马上察觉这是不能让外来的警官听见的事，却无法保持沉默，他凑到旁边去，竖起耳朵来。他硬是说服自己，既然想隐瞒警方，肯定不是什么正经事。

亥之介逼问卖药郎：

——这话你从哪里听来的？

——这……之前巡回的人。

——说谎，那个男的不可能知道。

——小的没有说谎。

卖药郎哆嗦着，从怀里取出一张纸摊开。

——这、这是小的白泽图，是我们避邪的护身符。

——白泽是我们的守护神，因为之前的人每年都会过来，在偶然的情况下得知了贵府的那个……

——因为名称相同，询问之下，才知道原来是传自上古的药方。

亥之介从卖药郎手中抢下纸来，凝视片刻，揉成团收进怀里，静静地说：

——是玄藏叔说的吗？还是甚八？难道是叔公？

——算了，总之无论如何，你千万不可以在这个村子提起那个名字。

——幸好听到的是我，要是被老爸听见了……

——你就等着吃不完兜着走。

——小的没有恶意，小的不敢再提了，请大爷原谅小的……

卖药郎直赔不是，连滚带爬地离开了。

“卖药郎走掉以后，我一把抓住亥之介，把他拖进自己的小屋，关上了门。我把那扇歪歪斜斜的门给扎扎实实地关上了。”

“然后……你问了缘由吗？”

“是啊，我问了。”

光保答得很轻松。碰上那种状况，换作是我绝对问不出口吧。

“其实我也觉得那样做似乎很不恰当，可是我就是按捺不住，完全没办法。所以我直截了当问他：‘你说白泽图怎么了？’没错，我问了。‘你知道白泽图吗？难道白泽图在这里吗？白泽图……’”