第二十一章（第2/6页）

“那个小伙子可真精神!”那个阿拉伯人离开房间时，她听见自己说道。这句话一点儿也不像是她说的，听到它从自己嘴里说出来，她感觉十分荒唐；她不安地等待着波特的反应。但波特正捂着肚子，脸色苍白。

“你怎么了？”她惊呼道。

“别让巴士跑了。”他说，然后踉踉跄跄地站起来冲了出去。一个男孩扶着他跌跌撞撞地穿过宽阔的庭院，绕过熊熊篝火、婴儿哭声不绝于耳的帐篷。他走路的时候整个人几乎折成了两半，一只手扶着头，另一只手捂着肚子。

男孩指指远处角落里那座炮塔似的石头小屋。“厕所。”他说。波特爬上台阶撞进小屋，砰地甩上身后的木门。幽暗的小屋里弥漫着一股恶臭。他靠在冰冷的石墙上，听见蜘蛛网被自己的头撞破的声音。疼痛来得纠结而暧昧：强烈的绞痛与愈演愈烈的恶心彼此纠缠，难分难舍。他在原地站了片刻，喘着粗气努力吞咽。室内微弱的光线来自地上那个方形的洞。有什么东西在他脖子后面飞掠而过。他挪到方洞前面弯下腰，伸出双手抵住对面墙壁。洞底散落着几块石头，土壤酸臭难闻，苍蝇嗡嗡飞舞。他闭上眼以这样的姿态站了几分钟，不时发出一阵呻吟。巴士司机不耐烦地按起了喇叭；不知为何，刺耳的喇叭声让他觉得愈加痛苦。“噢，上帝啊，别按了!”他大声喊道，甫一出声立即化作另一阵呻吟。但喇叭声并未停歇，反倒开始一长一短交替起来。不知过了多久，疼痛仿佛一下子就减轻了不少。他睁开眼，不由自主地仰了仰头，因为在那个瞬间，他觉得自己看到了火焰。初升的红日照亮了洞底的石头和秽物。他打开门，姬特和年轻的阿拉伯人站在外面，他们一左一右扶着他回到车上。

一整个上午，窗外的风景渐渐笼上了一层艳丽而柔和的韵味，姬特从未见过这样的景象。她突然意识到，这是因为沙子逐渐取代了岩石，零零散散的树木点缀在一片片密集的棚屋之间，聚居点也出现得越来越频繁。他们还遇到了几支驼队。深肤色的男人骑在单峰驼背上，骄傲地握着缰绳；垂落的靛青色面纱遮住了他们的脸庞，留在外面的眼睛用黛粉染得漆黑，看起来格外凶狠。

她头一次感到了隐约的激动。“在原子时代竟然还能见到这样的人，”她想道，“真是太精彩了。”

波特靠在椅背上，双眼紧闭。“别管我，”从驿站出发时他说，“我也会尽量忘记自己是在车上。只要再熬上几个小时——我就能躺到床上了，谢天谢地。”

那个阿拉伯年轻人会说一点法语，刚好够他简单地跟姬特交流。在他看来，一个充满感情的名词或动词就足以达意，姬特也有同样的感受。阿拉伯人擅长把最平常的小事渲染成传奇，本着同样的精神，他向她描述了厄尔加阿高耸的城墙和幽静的街道，每到日落时分，城门便会关闭；商人们在宽阔的市场里贩卖来自苏丹乃至更远处的货物：盐块、鸵鸟毛、金粉和豹皮——他如数家珍地枚举了一长串清单，遇到不会说的法语名词就随口用阿拉伯语代替。她全神贯注地聆听，为他格外英俊的脸和动人的声音心醉神迷；令她沉醉的不光是他口中陌生的异域风情，还有他古怪的讲述方式。

现在窗外是一片茫茫的沙漠荒野，间或有几绺酷似灌木的植物无精打采地蜷缩在毒辣的阳光下。前方，蔚蓝的苍穹正在渐渐变白，伴随着超乎她想象的强烈炫光：那是城市上方的空气。她还没反应过来，它们就乘着灰泥墙突兀地出现在她眼前。巴士飞驰而过，车外孩子的叫嚷听起来就像闪亮的针。波特的双眼依然紧闭，她决定在到站之前不去打扰他。汽车向左转了个急弯，扬起一大片尘雾，然后穿过一道大门，开进了一片宽阔的露天广场——这里大概可以算作整座城市的前厅，广场尽头还有一道更宏伟的门，门外的人和动物都隐没在暗影之中。巴士猛地一颠，然后停了下来，司机敏捷地跳下车快步走开，仿佛再也不愿意多待一秒。乘客们要么还在睡觉，要么打着哈欠开始寻找自己的行李，大部分箱包都被颠离了昨晚上车时的位置。

姬特连说带比地让别人先下车，她和波特打算留到最后。阿拉伯年轻人表示，那他愿意陪着他们，因为她还需要他帮忙送波特去旅馆。别的旅客慢条斯理地拾掇着行李，坐在原地等待的时候，他解释说，旅馆在城市另一头，离要塞不远，因为它主要面向那些在本地还没安家的军官，坐巴士来投宿的乘客非常罕见。

“你真是太好心了。”她靠在椅背上说。

“是的，女士。”他的脸上满是友好的热诚，她对他隐约多了几分信赖。