第十七章（第3/4页）

不过在那一刻，他也感觉到了身体的寒冷，这很奇怪，因为他刚才爬山的速度很快，直到现在还有点儿气喘。突如其来的恐惧攫住了他，就像孩子害怕黑暗中的不明物体，他跳起来顺着山顶奔跑，直到通往山下市场的小路出现在眼前。奔跑平息了恐惧，但当他停下脚步俯瞰市场周围一圈圈的灯光，他仍觉得浑身发冷，就像有一片金属嵌在他的身体里。他沿着山坡向下跑，一心想着旅馆房间里的那瓶威士忌，既然厨房已经关门了，他可以带着酒返回妓院，掺点儿茶给自己调杯热酒。跑进天井时，他踩到了睡在门槛上的守夜人。那人微微撑起身子问道：“Echkoun？谁？”

“二十号房!”他大声回答，匆匆穿过酸臭的空气。

姬特的房门脚下没有透出灯光。他回到自己的房间取出威士忌，看了看表，刚才出去的时候他不小心把手表忘在了床头柜上。三点半。他觉得自己要是走快点还能赶在四点半回来，除非那边的灶也熄了火。

他重新走到街上，守夜人正在打鼾。他强迫自己迈开大步，腿上的肌肉有些痉挛，但即便是这样的运动也无法驱散他体内无所不在的寒意。整座城镇似乎都陷入了沉睡。他走进那幢房子的大门，没有听到任何乐声。院子里漆黑一片，大部分房间里的灯已经灭了。不过仍有几间屋子房门大敞，灯火通明。穆罕默德还在，他四仰八叉地躺着，正在跟朋友聊天。

“啊，你找到她了吗？”波特走进房间时，他问道，“你这是带来了什么？”波特举起瓶子微微一笑。

穆罕默德皱起眉头。“你不是想喝这个吧，我的朋友。这样很不好。它会让你头晕。”他一只手比画着螺旋的手势，试图用另一只手夺走波特的酒瓶。“跟我一起抽一卷吧，”他催促道，“这样更好。坐吧。”

“我还想喝点儿茶。”波特说。

“现在太晚了。”穆罕默德的语气十分坚定。

“为什么？”波特愣愣地反问，“我一定得喝。”

“太晚了，没有火。”穆罕默德十分满意地宣布，“抽上一卷，你就会忘了自己想喝茶。再说你已经喝过茶了。”

波特跑进院子里大声击掌。什么都没发生。他看到有个房间里坐着一个女人，于是他探头进去，用法语问她要茶。她茫然地瞪着他。他用磕磕绊绊的阿拉伯语重复了一遍，女人回答说太晚了。他说：“一百法郎。”男人们低声交头接耳，一百法郎听起来相当合理，而且应该颇有吸引力，但那个女人，那个丰满的中年女舍管依然回答：“不。”波特加了一倍价钱。女人起身示意他跟上。她掀起屋后的门帘，他跟着她穿过一串漆黑的小房间，终于走到了星空下。她停下脚步，让他坐在地上等。她走进几步外一座单独的窝棚，他听到里面传出窸窣的响动。黑暗中他感觉身旁似乎有什么动物正在睡觉，粗重的呼吸时时搅动着他周围的空气。地上很冷，他开始发抖。透过墙上的缝隙，他看到了闪动的火光。女人点了支蜡烛，现在她正在拆开成束的枝条。没过多久，他就听到了女人扇火时枝条燃烧的噼啪声响。

等到她终于捧着煤炉走出窝棚，公鸡发出了第一声啼鸣。她在前面引路，星星点点的火花在她身后飘拂，他们走进刚才经过的一间黑屋子，女人放下煤炉开始烧水。房间里没有灯，只有燃烧的木炭发出幽幽的红光。他蹲在火炉前，张开十指烤火。茶泡好了，她轻轻地推着他后退几步，直到他感觉自己碰到了一张垫子。他坐了下来，垫子比地板暖和。她递给他一个杯子。“Meziane,skhounb'zef.”她用嘶哑的嗓音说道，幽暗的光线下她一直盯着他。他喝掉半杯茶，然后往杯子里加满威士忌。重复了整套过程以后，他感觉好些了。他略略放松下来，又喝了一杯。他担心自己快要出汗了，于是他说：“巴拉卡[9]。”然后他们一起回到吸烟室里。

看到他们俩，穆罕默德大笑起来。“你这是干吗去了？”他一边责问，一边朝女人翻了个白眼。现在波特有些昏昏欲睡，只想返回旅馆扑到床上。他摇了摇头。“说呀，”穆罕默德继续追问，决心要拿他取笑，“我就知道!前几天去了迈萨德的那个英国年轻人，他跟你一样。他总爱装无辜。他假装那个女人是他的母亲，他绝不会跟她亲近，却被我抓了个正着。”

波特一时没回过神来，然后他一跃而起，高声喊道：“什么!”

“当然!我打开十一号房间的门，看到他们俩躺在床上。纯天然。他说那是他母亲，你就信了？”注意到波特难以置信的表情，他又添油加醋地说，“你真该瞧瞧我开门时看到的景致。然后你就会明白他是个多么无耻的骗子!尽管那位女士年纪大了，但这没有成为她的阻碍。完全没有!也没阻碍那个男人。所以我说，你刚才跟她干吗去了，嗯？”他又大笑起来。