第五章（第2/3页）

“坐下。”斯莫尔像主人似的招呼道。他从最大的一块草垫上捡起一个闹钟，一个沙丁鱼罐头，还有一条脏得一塌糊涂的破旧工装裤，清理出一片空地。波特席地而坐，手肘撑着膝盖。他旁边的草垫上放着一个破烂的搪瓷便盆，里面装着半盆黑乎乎的液体。到处都散落着变质的面包屑。他点了一支烟，却没有递烟给斯莫尔，阿拉伯人已经回到门口，不断向外张望。

突然间，她走了进来——一个瘦削野性的女孩，长着一双漆黑的大眼睛。穿着一身纯白的衣裳，戴着白色头巾将一头秀发束在脑后，凸显出她额头上靛青色的文身。走进帐篷以后，她便站在原地静静地看着波特，他觉得那表情仿佛来自一头第一次踏进斗兽场接受万众瞩目的年轻公牛。她安静地凝视着他，脸上有迷惑，有恐惧，也有热切的期盼。

“啊，她来了!”斯莫尔的声音依然压得很低。“她叫玛妮娅。”他停顿片刻。波特站起来上前几步，想拉她的手。“她不会说法语。”斯莫尔解释道。她没有笑，只是轻轻碰了碰波特的手，然后抬起手指放在唇边。紧接着女孩鞠了一躬，用近乎耳语的声音说道：“Ya sidi, la bess alik？ Egles,Baraka'laou'fik.[5]”她用一种优雅和特别的端庄举止取下柜子顶上的蜡烛，走向帐篷深处，在那里有一处用帐篷顶上垂下来的挂毯隔出的类似壁龛的小空间。掀开毯子之前，她转头招呼道：“Agi! Agi menah!(来!来这里!)”两个男人跟着她走进壁龛，挂毯后面放了几个矮箱子，箱子上放了一床破旧的床垫，似乎勉强可以算一张沙发。小巧的茶案摆在临时拼凑的“长沙发”旁边，沙发上扔着几个凹凸不平的小靠垫。女孩把蜡烛放在地上，开始整理沙发上的靠垫。

“Essmah!”她对着波特说了这么一句，又转头告诉斯莫尔：“Tsekellem bellatsi.”随后她走了出去。斯莫尔大笑起来，冲着她的背影低声喊道：“Fhemtek!”这个女孩令波特着迷，但语言障碍让他十分恼火，特别是看到斯莫尔当着他的面用他听不懂的语言跟女孩交流，这更是让他怒火中烧。“她去取火了。”斯莫尔告诉他。“好吧。”波特回答，“但我们为什么要把声音压得这么低？”斯莫尔斜眼看了看帐篷入口。“因为另一个帐篷里有人。”他说。

女孩回来的时候捧着一个烧得很旺的陶制煤炉。她一边烧水煮茶，一边跟斯莫尔聊天。女孩回话的语气听起来严肃而镇定，但令人愉悦。波特觉得她更像一位年轻的修女，而不是咖啡馆的舞娘。他打心底里对她没有丝毫的信任，但与此同时，他却心满意足地坐在这里，着迷地看着她用染着红褐色指甲的手指优雅灵活地撕开薄荷的茎秆，将这些植物放进小茶壶里。

试泡几次之后，女孩终于得到了满意的口味。她将泡好的茶分别递到两个男人手里，然后庄严地席地坐下，开始品茶。“坐这儿来。”波特拍拍旁边的沙发。她表示自己很喜欢现在的位置，礼貌地感谢了他。随后她将注意力转向斯莫尔，开始和他说话。波特一边听着他们俩喋喋不休地交谈，一边呷着茶，试图放松一点儿。天快要亮了，这样的认知沉重地压在他的心头——现在离天亮绝不会超过一个小时，他觉得这一整夜的时间全都浪费了。他紧张地看了看表，表针指着两点零五分，但它还在走。不可能才两点。就在这时候，玛妮娅似乎提了个和波特有关的问题。“她想知道你有没有听说过奥特卡、米蒙娜和埃恰的故事。”斯莫尔问道。“没有。”波特回答。“Goul lou,goul lou.”玛妮娅催促斯莫尔。

“这三个女孩来自山区，她们的家乡就在玛妮娅的小镇附近，她们名叫奥特卡、米蒙娜和埃恰。”玛妮娅慢慢点头表示确认，温柔的大眼睛凝望着波特，“为了寻找财富，三个女孩来到姆扎卜。如果是想赚钱，山里出来的姑娘大多会去阿尔及尔、突尼斯或者这里，但这三个女孩最想做的事情只有一件：她们想在撒哈拉喝茶。”玛妮娅继续点着头，斯莫尔拼出的那几个地名是她摸索故事节奏的唯一线索。

“我懂了。”波特还不知道这个故事是悲是喜，他决定谨慎行事，以便假装深受触动，因为女孩显然希望他感动。他只希望这个故事不要太长。

“姆扎卜的男人都很丑陋。女孩儿们在盖尔达耶的咖啡馆里跳舞，但她们总是很悲伤。她们依然想在撒哈拉喝茶。”波特又瞟了玛妮娅一眼，她的表情十分严肃。他再次点点头。“就这样，很多个月过去了，她们一直待在姆扎卜，她们非常、非常悲伤，因为这里的男人都那么丑陋。他们都丑得像猪一样，而且对这些女孩儿十分吝啬，所以她们没法儿离开去撒哈拉喝茶。”每一次说出“撒哈拉”这个词的时候，斯莫尔总会以阿拉伯人特有的口音重重地发出第一个音节，然后停顿一下。“有一天，来了个图阿雷格人，他高大英俊，坐着一辆漂亮的梅哈里。他跟奥特卡、米蒙娜和埃恰聊天，给她们讲沙漠的故事。他谈起自己的家乡，自己生活的地方，女孩们听得目不转睛。他说：‘为我跳舞吧。’于是她们开始跳舞。他跟三个女孩一起做爱，然后他给了奥特卡一枚银币，给了米蒙娜一枚银币，又给了埃恰一枚银币。天亮以后，他坐上梅哈里去了南方。从那以后，女孩儿们都非常悲伤，姆扎卜在她们眼里变得更加丑陋，她们一心想着那个住在撒哈拉的高大的图阿雷格人。”波特点燃一支香烟，然后他发现玛妮娅热切地看着自己，于是他把烟盒递到女孩面前。女孩取出一支烟，用粗糙的钳子优雅地夹起一块通红的炭。香烟立即点燃了，她把这支烟递给波特，又顺手抽走了他手里那支。他朝她笑笑，她微微躬了躬身。