第四章（第3/4页）

前面突然出现了一条窄巷。高耸的两道墙壁相距仅有几英寸，波特犹豫了一下——他可不想钻进这样的巷子里，此外，这显然不是回旅馆的路。阿拉伯人抓紧机会发起了冲锋，他说：“你不认识这条路？它叫红海街。听说过吗？来吧，这边有间阿拉伯咖啡馆，就几步路。来嘛。”

波特想了想。为了假装自己熟悉这座镇子，他愿意付出一切代价。

“我还没想好今晚要不要去。”他大声回答。

阿拉伯人开始兴奋地拉扯波特的袖子。“对，对!”他高喊，“来吧!我请你喝一杯。”

“我不喝。很晚了。”

附近两只猫互相吼叫着。阿拉伯人一边发出嘘声一边跺脚，两只猫反向跑开了。

“那我们就喝茶。”他穷追不舍。

波特叹了口气。“好吧。”他说。

咖啡馆的入口颇为复杂。他们穿过一道低矮的拱门，沿着昏暗的走廊进入一处小花园。空气中弥漫着百合花香，但排水沟的臭味仍挥之不去。他们在黑暗中穿过花园，爬上一段长长的石头阶梯。头顶传来一阵嘈杂的声音，夹杂着手鼓漫不经心的鼓点。

“我们是坐外面还是里面？”阿拉伯人问道。

“外面吧。”波特回答。他已经闻到了哈希什[3]令人振奋的气味，走到楼梯顶上的时候，他不自觉地抚了抚自己的头发。阿拉伯人竟然注意到了他的小动作。“这里没有女士，你知道吧。”

“噢，我知道。”

透过一扇门，波特瞥见一长排灯火通明的小隔间，苇垫上席地而坐的人要么裹着穆斯林的白头巾，要么戴着红色的圆筒帽，这个细节让所有人显示出了强烈的一致性，让他在跨进门时情不自禁地叹了一声：“啊!”他们坐在星光下的露台上，附近的黑暗中有人漫不经心地拨弄着乌德琴，他对同伴说道：“我都不知道这座城市里还有这样的地方。”阿拉伯人没听明白。“这样的地方？”他重复道，“什么样？”

“屋里全是阿拉伯人。我以为所有咖啡馆都跟大街上那些一样，什么人都有：犹太人，法国人，西班牙人，阿拉伯人。我以为战争已经改变了一切。”

阿拉伯人大笑起来。“战争的确糟糕。死了很多人。没东西可吃。如此而已。但它怎么会改变咖啡馆呢？噢，不会的，我的朋友。咖啡馆还是老样子。”片刻之后，他说，“所以战争爆发以后你还没来过这里!但你战前来过？”

“是的。”波特回答。他没撒谎，当时他坐的船曾在这座城市短暂停留，他在岸上待过一个下午。

茶来了，他们一边闲聊一边喝茶。慢慢地，坐在窗边的姬特再次浮现在波特的脑海中。当他刚刚开始意识到它的存在，他感到一阵强烈的内疚。然后他的幻想插了进来，他看到了她的脸，她紧抿双唇，怒气冲冲地脱下衣服猛地一甩，衣服轻飘飘地从家具上方飞过。现在她肯定已经放弃等待先上床了。他耸耸肩，觉得有些伤感。他晃着杯中的残茶，出神地凝视着杯底一圈圈的涟漪。

“你很忧伤。”斯莫尔说。

“不，不。”他抬起头若有所思地笑笑，然后收回目光，继续盯着杯里的茶。

“人生苦短。请多欢笑。”

波特有些不耐烦，他现在没兴趣聊什么咖啡馆哲思。

“是的，我知道。”他简短地回答，然后叹了口气。斯莫尔戳戳波特的胳膊，他的眼睛闪闪发亮。

“一会儿走的时候我带你去见一位朋友。”

“我不想见他。”波特说，然后他补充道，“不过还是谢谢你。”

“啊，你真的很忧伤。”斯莫尔笑起来，“是个女孩。美得像月亮一样。”

波特的心脏漏跳了一拍。“女孩。”他机械地重复道，目光仍停留在杯子上。他忐忑不安地感受着自己内心的兴奋。然后他望向斯莫尔。

“一个女孩？”他说，“你的意思是一个妓女。”

斯莫尔有些恼怒。“妓女？啊，我的朋友，你不了解我。我绝不会把你介绍给那种人。真是罪过!她是我的朋友，非常优雅，非常和善。见到她你就知道了。”

乌德琴乐手停止了演奏。咖啡馆里的人们高喊着彩票的中奖号码：“Ouahad aou tletine! Arbaine!”

波特问道：“她多大了？”

斯莫尔犹豫了一下。“大概十六岁。要么十七。”

“要么二十，要么二十五。”波特挤了挤眼。

斯莫尔再次恼怒起来。“你是什么意思，二十五？我告诉你她要么十六岁，要么十七。你不相信我？听着。你去见她。要是你不喜欢她，你只需要付茶钱，然后我们就走。这样行吗？”

“要是我喜欢她呢？”

“啊，那你爱干什么就干什么。”

“但是我得付钱给她？”