第四十九章

接下来的几天里，弗朗西所了解的有关钶钽铁矿石的东西超出了她的预期。四月一个阴雨的早晨，尼克带着特雷弗和汉密一起来到她家。重重背景审查后，他们带来一位采矿工程师。此人拥有自己的公司，以前还在刚果干过活。不知通过什么方法，这4个人搞到了一堆近期的卫星照片、采矿报告和其他信息，使得开采位于刚果对面靠近安哥拉栋多那座矿的前景看起来十分诱人。

和弗朗西一同与会的还有她的参谋多纳蒂，她的私人会计也到场了。这两人没提什么意见，只问那些切中要害的问题：需要投入多少资金，窗口期是何时，该投资的潜在收益，工程师的预期与费用等等。弗朗西知道自己的参谋在想办法把所需资金洗到合法项目中去，而会计是在思考税费方面的问题，但他们太了解她了，所以既不会当着陌生人的面给她提建议，也不会讨论这些事。

尼克就不一样了。作为她的老朋友和前未婚夫，他提醒她从长计议，建议她先派人探查该矿。尼古拉斯金融公司推荐他们带来的那位工程师，但如果她有自己信任的人，当然也全都由她决定。工程师将评估环境、泥土和水源，制定出计划和时间表。之后她可以决定是否要派人去做前期勘查。如果证实储量丰富的话，他们可以扩大规模。弗朗西点头表示同意。尼克最后说如果成功了，她将成为电子工业界最富有、最有权势的女人之一。

她在椅子里挪了挪身子，显然是被说动了心。弗朗西的目标向来是扩大帕切利家族的生意，使之合法化，扩大自己的掌控范围。她从餐馆管理和供应业出发，现在已经步入了房地产和建设行业。她考虑过创建——或收购——一家金融服务公司，并且一直悄悄地关注着尼古拉斯金融公司。但是采矿是一个她未曾考虑过的机遇，并且这个机遇是那么简单可行，那么引人遐思。

不过，如果说这么多年学到什么经验，那就是小心行事。她的目光从工程师身上转向特雷弗，又看向汉密，“目前为止，你们只说了挖掘的好处，坏处呢？”

三人交换了一下眼神。特雷弗清清喉咙说道，“你会涉足一个充满政治、生态恐怖主义和偷抢、折磨、剥削并且不择手段的武装分子的产业。一旦他们知道市场上有了新竞争者，他们会来收拾你。你要做好准备，这可能……”他犹豫了一下，“会带来生命危险。这些不是你该打交道的人。”

弗朗西坐在办公室里那张她已逝丈夫曾坐过的橡木桌后面，把胳膊肘放到桌面上，唇边露出一抹笑意，“就是说，除了这以外，这次行动是合法的？”

“表面看来，是合法的。但你的手下可能遭遇的方式方法……”

特雷弗突然停下，似乎想起来自己客户的身份以及她曾做过的事。他清清喉咙，坐回椅子上，以掩饰他的不安。

但和他们一起来的年轻人汉密尔顿颇有兴趣地观察着她。若不是经验丰富，她会以为他挤出了笑容。

弗朗西端详着他。卡拉说路易莎在和他约会，也曾表露了她的不满。当然了，这使得弗朗西未跟他接触就喜欢上了他。他似乎是个热诚的年轻人：金发碧眼，帅气逼人，像他外公年轻的时候。

弗朗西回想起她和尼克在一起的时光。他在床上十分野蛮，又充满爱意和尊重。她想起他给她定情信物，想起他们共度余生的计划。可是之后她遇到路易斯，一切也随之发生了变化。

而如今，多亏了路易斯，他们的后代得以续上她和尼克未能结果的前缘。从某种程度上来看，这还挺适宜的，缘分的圈子将会变得完整。或许在做完采矿的决定之后，她要举办一场有汉密、尼克、路易莎和卡拉参加的庆祝晚宴。

想到这里，弗朗西意识到要先处理好采矿一事。路易斯发现它，画下草图，标好以作后用。他们的儿子因为保护它而死。完成他们未竟的事业的重担落到了她的肩上。命运，抑或上帝，抑或是那位她常去光顾的桑蒂利亚教女祭司给了她机会，接下来的事全看她的决定了。

这将是她送给路易斯和迈克尔的贡品和财产，而尼克、汉密和路易莎参与其中是多么地恰当啊。毕竟，那座矿总有一天会属于路易莎。作为弗朗西的孙女和唯一的后代，路易莎将会继承所有的家族生意。

弗朗西用手支着下巴，思考着人生的奇妙之处。作为热望的社会主义者，路易斯发现了蕴含无穷财富的东西。他们养尊处优的儿子又奉献了一切，只会保证好人有好报。如今他的女儿，一个像路易斯一样有着崇高理想的年轻女孩，即将收获所有的劳动成果。

弗朗西又回想起自己的悲惨遭遇：那个告发她、拆散她和路易斯的拉美佬；被迫嫁给冷漠无情的怪物；儿子的惨死。或许这一切都是有缘由的。弗朗西活了下来，变得坚强而有权势，确保整个家族存活并兴旺发达。如今，如果钶钽铁矿挖掘出来，她会变得更加富有，更加有权势，再也没有人能够阻挡她。