第四十三章

自从尼克·安托内蒂专门乘飞机到哈瓦那向弗朗西·帕切利求婚以来，50多年已经过去了。虽然她当时并未答应，他可是信心十足，两人会终成眷属。他的父母却并不支持两人的结合，他们知道她父亲是什么人，而安托内蒂家族那时脱离黑道已经有两代了，他们现在干的是遵纪守法的买卖。但尼克当时对弗朗西爱得如痴如醉。他们也一定知道，要是为这事闹起来，只会给儿子的爱情冲动火上浇油。

当听说她和一个古巴革命分子私奔的时候，尼克正在收拾行李去宾夕法尼亚大学读书。这件事沉重地打击了他的勇气和梦想，当时他不知道自己还能不能从中恢复。但他父母不管三七二十一，仍然把他送到了费城。他们对他充满了期待；他可是整个家族里就读常青藤盟校的第一人。他们满以为他会成为一名律师，可他竟然去了沃顿商学院读金融学，后来又到投资银行工作。

读大四那年，他邂逅了来自维斯切斯特县的邦妮·汉密尔顿，二人结婚后便搬到了芝加哥。在这里，尼克先是在梅斯洛金融公司干了两年，然后就自己开了家公司。公司业务繁荣，他们于是在森林湖买了栋房子，养了两个半孩子——邦妮常常说他们的小猎犬施洛算是半个孩子。

然而一年前，与癌症进行了漫长的搏斗之后，邦妮辞世。尼克讨厌“搏斗”这个词，人跟癌症哪是搏斗，不过是与它对峙，直到化学剂和辐射里的毒素搞得人虚弱不堪，几乎任何一种感染或病毒都能把他们撂倒。

邦妮去世后，尼克走出半退休状态，往尼古拉斯金融公司投入了双倍努力。一部分是因为经济不景气，还有一部分是因为他的确无其他事可做。他不是那种整天打高尔夫的人，不参赌酗酒，也不会大吃大喝。赚钱是他唯一的强项，而且强得不一般。经济虽然不景气，尼古拉斯金融公司依然运转得令人满意，这可能得归结于它的规模小、可选择性强并且极度独立吧。

尽管人生中充满坎坷，尼克并未怀恨在心。这么多年来，他和弗朗西斯卡偶尔也会聊天，在他看来，两人关系中的裂痕已经补好了。她儿子迈克尔死的时候，他和邦妮参加了悼念仪式，而当邦妮辞世，弗朗西斯卡也来守夜。所以当晚他喝完咖啡，正犹豫着该看书还是看电视，家里的电话响起时，他并不惊讶于听到她的声音。

“晚上好，弗朗西。”尼克说道，“听到你的电话真是惊喜。”

“我发现自从……给邦妮守夜之后，咱们就没再聊过。有点太久了。”

尼克望了望巨大的岛形厨房。他最近在考虑换间小点的房子，搬到芝加哥市区，或许湖滨大道那里。他现在的房子在森林湖区，除了大房子外，他还拥有数英亩的美丽如画的风景湖。这里可能是北岸最富庶的郊区了，他一直为自己能住得起这里而感到骄傲，可如今，没了与他共享荣华富贵的邦妮，它显得太过庞大，太过浮华，太过高级。

“最近怎样，尼克？”

“还是老样子。工作，回家，然后再工作。”

“我想请你来吃晚餐。”

尼克拿起一把勺子，用两根手指转着它。巴灵顿——弗朗西住的地方，从富足的角度来说，与森林湖不相上下，只是位置更靠西一些。“你真好，不过不麻烦你了。”

“瞎说。迈克尔……和卡迈恩……之后，你和邦妮那么照顾我。”

“你也经历了丧亲之痛，弗朗西。”他没说鉴于她的家族业务，死亡和不幸是无法逃避的结果。他礼貌地拒绝了芝加哥黑帮的提议，成功地与他们撇清关系，而他们也没来烦他。这可能源于他与弗朗西的关系吧，这也是他不怀恨意，反而深怀感激的另一个原因。

“我们都经历了苦痛，”她说道。

说实话，尼克对自己的选择很满意。他逐渐意识到，他们的分手并不是件坏事。未能与弗朗西成婚这件事简化了他的人生，使他不必面对许多挑战伦理道德观的事情。

弗朗西清了清喉咙。

尼克还记得她的那种声音，它代表着请求或建议将随之而来。“好，德卢卡女士，我很乐意前往就餐，但我觉得你找我不止为这一件事。有什么需要我效劳的吗？”

弗朗西咯咯地笑了，这在夜晚10点钟显得有些太过爽朗。“没想到你这么了解我。”她停顿了一下，“不过，我的确有个问题，而你是唯一一个我能信任的人。我得小心为上。”

他用手抚了抚下巴，心知她是在奉承他，“没问题。”

弗朗西跟他讲了地图和路易莎查到安哥拉东北部的事情，“我觉得这是份十分重要的文件，尼克。但我需要对那个地区多了解一些。”