二

不知不觉间那一年的夏天过去了，到了秋末，平中家篱笆上的菊花开始芬芳吐艳了。

这位古今驰名的花花公子，不仅爱慕人间美色，对植物之美也有一颗慈爱之心，特别擅长栽培菊花。在《平中日记》里，有这样一段：“这男子还喜好在庭院里植花种草，种植最多的是美丽的菊花。”还说，“在一个美丽的月夜，一群女子趁着平中不在家时偷偷地来赏菊，把写有和歌的纸条系在长得比较高的花茎上之后就回去了。”《大和物语》中也记载有：住在仁和寺的宇多太上皇——亭子院天皇曾召见平中说：“我想在佛前种菊花，你献上好菊花来。”平中恭恭敬敬地正要退出去时，太上皇又叫住他说：“你将菊花配和歌献上，不然我不收。”平中更加诚惶诚恐地退下，从自家庭院里盛开的菊花中挑选了几株出色的，并为花配上和歌，献给了太上皇。《古今和歌集》第五卷“秋歌（下）”中附着“仁和寺的宇多太上皇命我献菊花时需附上和歌，奉诏作歌”序言的即是这一首。

秋去重阳过，菊残尚有时。

花颜虽变化，花色却增姿。

且说到了他精心栽种的菊花都香消玉殒的那年冬天，一天晚上，平中去本院大臣的家里问安，东拉西扯地陪大臣聊天，除他以外还有五六个公卿也在座。起初还很热闹，渐渐地客人们陆续都走了，不知什么时候，只剩下大臣和他两个人了，打算要回家的平中也想找机会退出来。只要剩下他俩时，时平总要谈论女人，这已经成了他们两人的习惯。当时平问起“你最近没有什么收获吗？不必对我隐瞒啊”时，平中虽然心不在焉，无奈已失去了离座的好时机，只好又谈了一会儿只有在亲密的朋友间才会说的私密话。平中不知大臣最近对他与侍从君的事是否有所耳闻，担心大臣会说出这件事来挖苦自己，心里一直惴惴不安地暗暗提防，所以总是聊得不起劲。这时时平像是想起了什么似的，突然把坐垫从上座移过来，贴近平中说：

“有件事想跟你详细打听打听……”

“果然要问了。”平中想着，心里咚咚乱跳。

时平笑嘻嘻地说：“哦，冒昧地问你一件事，那个太宰府长官大纳言家的夫人……”

“哦，哦。”

平中应着，莫名其妙地注视着时平的笑脸。

“那个夫人，你一定知道吧？”

“是哪个……夫人呢？”

“别装糊涂，知道的话还是老实说知道的好。”

看到平中慌慌张张的样子，时平又往近靠了靠。

“忽然间说出这样的事，也许你觉得很奇怪，听人家说那个夫人是世上罕见的美人，是真的吗？……喂，你可不要装糊涂……”

“没有，我没有装糊涂。”

原来不是自己所担心的侍从君的事，而是要打听另一个意想不到的人，平中这才松了一口气。

“这个人，你知道吧？”

“不……我怎么会知道呢？”

“不行，不行，即使你隐瞒不说，早晚也会被揭穿的。”

两人之间进行这样的问答并不少见。经常是时平一开玩笑，平中最初佯装不知，在时平一再追问之下，就会改口“也不是不知道”，再进一步追问下去，就变成了“只是通过信”、“见过一次”、“实际上是五六次”，最后就什么都坦白了。让时平吃惊的是，凡是社会上评价好的女人，平中几乎没有不染指的。今晚也是如此，在时平的逼问下，平中逐渐地语无伦次起来，嘴上拼命否定，脸上的表情却开始肯定，时平再一追问，他就开始慢慢地招认了。

“是这样，在侍奉那个夫人的女官中，有个与我关系稍微亲密一点的女人。”

“嗯，嗯。”

“我是听她说的，那位夫人是个漂亮得无与伦比的美人，年龄也就刚刚二十岁……”

“嗯，嗯，这些我也听说了。”

“可是，毕竟大纳言已经很老了……他大概多大年纪了呢？看起来至少有七十多岁了吧……”

“是的，大概是七十七八岁吧。”

“这么说来，和夫人要相差五十岁以上，那么夫人真是太可怜了。虽然投生为世上少有的天生丽质的美女，竟然嫁了个像祖父、曾祖父那么老的丈夫，想必心存不满吧。那女官说夫人自己也为此感叹，还对身边的人说过‘还有像我这么不走运的人吗’之类的话，也曾偷偷哭泣过……”

“嗯，嗯，还有呢？”

“还有的就不用说了。由于这样，结果就……”

“哈哈哈哈……”

“您可以大概猜想到……”

“我也估计到可能是这样，果然是这样啊。”

“见笑了。”

“那么，你见过她多少次呢？”

“要说多少次嘛，也不是那么经常见，也就一两次吧……”