20 惠特科姆下士（第4/5页）

“你知道那个穿栗色浴袍的家伙是谁吗？”他夸耀地问道，“他是刑事调查部的人，鼻子骨折了，从医院下来办理公事。他正在进行一项调查。”

牧师马上抬起双眼，显出奉承的神情。“我希望你没有撞上什么麻烦。需要我帮忙吗？”

“没有，我没有任何麻烦，”惠特科姆下士咧嘴一笑答道，“是你有。他们准备对你采取严厉措施，因为你签了华盛顿·欧文的名字，你一直在所有那些信上签华盛顿·欧文的名字。你觉得这事如何？”

“我从没在哪封信上签过华盛顿·欧文的名字。”牧师说。

“你不必对我说谎，”惠特科姆下士回答说，“我不是你要说服的人。”

“但是我没有说谎。”

“我可不在乎你是不是在说谎。你截取梅杰少校的信件，他们也要惩办你呢。那些信件很多都是机密情报。”

“什么信件？”牧师越来越恼怒，他哀怨地问道，“我从来没见过梅杰少校的任何信件。”

“你不必对我说谎，”惠特科姆下士回答说，“我不是你要说服的人。”

“但是我没有说谎！”牧师抗议道。

“我不明白你干吗要对我叫喊。”惠特科姆下士反驳道，显出了受伤的样子。他离开那根中央支柱，走过来朝牧师摇晃着手指表示强调。“我刚才帮了你一个大忙，你一生中没人帮过你这么大的忙，而你居然没有意识到。他每次向上级打你的报告，医院里总有人审查，而把细节删掉。他一连几个星期发疯似的想告发你。他的信我连看都不看，就直接审查通过了，那样就会在刑事调查部为你留下一个非常好的印象，就会让他们知道我们丝毫不怕公布有关你的全部真相。”

牧师给弄得晕头转向。“可是你并没有得到授权检查信件，对吧？”

“当然没有，”惠特科姆下士回答道，“只有军官才有权做这件事。我是用你的名义检查它的。”

“但是我也没有获得授权检查信件。我有吗？”

“那一点我也替你想到了，”惠特科姆下士向他保证说，“我为你签的是别人的名字。”

“这不是伪造吗？”

“啊，这也不用担心。伪造案中，唯一有可能控告你的人就是被你伪造了签名的人，所以我照顾你的利益，挑选了一个死人。我用了华盛顿·欧文的名字。”惠特科姆下士仔细观察牧师的脸，看有没有反对的迹象，然后带着点讽刺意味轻快而自信地说下去，“我的脑筋转得挺快的，是吧？”

“我不知道。”牧师声音颤抖地轻轻哀叹一声，他斜睨着眼睛，因为痛苦和不解而古怪地扭曲着脸，“我想我不明白你说的这一切。你签的是华盛顿·欧文的名字又不是我的，怎么会为我留下好印象呢？”

“因为他们确信你就是华盛顿·欧文。你不明白吗？他们将会知道那就是你。”

“可那不正是我们要消除的吗？这不反倒帮助他们证实了吗？”

“早晓得你会这么死板，我就根本不会试着帮你，”惠特科姆下士愤愤不平地声明，随后走了出去，很快又走了进来，“我刚才帮了你一个大忙，你一生中没人帮过你这么大的忙，而你居然没有意识到。你不知道怎样表示感谢，这是你的另一个毛病。”

“我很抱歉，”牧师说，“实在是抱歉。只是你说的那些话把我完全吓懵了，我都搞不清我在说些什么。我真的非常感激你。”

“那么让我寄那些通函怎么样？”惠特科姆下士立刻要求道，“我可以开始写初稿了吗？”

牧师惊得目瞪口呆。“不，不，”他呻吟着说，“现在不要。”

惠特科姆下士被激怒了。“我是你交的最好的朋友，而你竟然不知道，”他挑衅地断言，然后走出了牧师的帐篷，又走了进来，“我是在支持你，你都没意识到。你不知道你遇到多大的麻烦了吗？刑事调查部的人已经赶回医院写一份新的报告，揭发你拿那只番茄的事。”

“什么番茄？”牧师惊愕地问。

“你第一次在这儿露面时藏在手里的梅子番茄。就是那个。到这时候你还把番茄握在手里呢！”

牧师吃惊地松开手指，发现他还握着从卡思卡特上校办公室拿的那只梅子番茄。他连忙把它放在桥牌桌上。“这只番茄是卡思卡特上校给我的，”他突然感到这个解释听上去多么荒唐，“他一定要我拿上。”

“你不必对我说谎，”惠特科姆下士回答说，“我不在乎你是不是从他那儿偷的。”

“偷的？”牧师大吃一惊地喊道，“我为什么要偷一只梅子番茄？”

“正是这个问题把我们两人都难倒了，”惠特科姆下士说，“随后刑事调查部的人推测，你可能把什么重要的秘密文件藏在里面了。”