9 梅杰·梅杰·梅杰少校（第3/10页）

第二天，梅杰少校意外地晋升为少校，让那好斗的中士突然陷入沮丧的无底深渊，因为他再也不能吹嘘他可以痛打中队里的任何士兵了。他像扫罗一样躲在帐篷里，一连数小时苦想，不见任何来客，让他精锐的下士警卫队气馁地守望在外面。凌晨三点，他终于想出了对策，于是梅杰少校和其他新兵再次被粗暴摇醒，奉命到行政帐篷前，赤脚冒着让人睁不开眼的细雨集合。中士已经等在那里，趾高气扬地紧握拳头叉在髋部，急不可耐地想要训话，都等不及他们到来了。

“我和梅杰少校，”他以头天晚上一样强硬、干脆的语调夸耀道，“可以痛打中队里的任何士兵。”

同一天晚些时候，基地的军官们就梅杰少校一事采取了行动。他们该怎样对待像梅杰这样的少校呢？当面贬损他，就等于贬损其他军阶与他相同或较低的所有军官。可是对他谦恭有礼，又是不可思议的事情。幸运的是，梅杰少校已经申请去航空军校接受训练了。当天傍晚，他的调令送到了油印室；凌晨三点，梅杰少校再次被粗暴摇醒，中士祝愿他一切顺利，于是他被送上了一架西去的飞机。

梅杰少校到加利福尼亚向沙伊斯科普夫少尉报到时，还赤着脚，脚趾上沾满了泥。少尉一见，顿时脸色刷白。当初梅杰少校想当然地以为，他又是被人粗暴摇醒，要赤脚站在烂泥里，便把鞋袜留在了帐篷里。向沙伊斯科普夫少尉报到时，他穿的那身便服皱巴巴的，脏得很。沙伊斯科普夫少尉当时尚未以阅兵成名，想到下星期天梅杰少校将赤着脚随中队行进的情景，不由得剧烈地战栗起来。

“赶快去医院，”他一缓过神，说得出话来，便咕哝道，“对他们说你病了。就留在那儿，等制服津贴发下来，你就有点钱买些衣服了。还得有几双鞋子。买几双鞋子。”

“是，长官。”

“我想你不必喊我‘长官’。长官，”沙伊斯科普夫少尉指出，“你军衔比我高。”

“是，长官。我的军衔可以比你高，长官，但你仍然是我的指挥官。”

“是，长官，你说得没错。”沙伊斯科普夫少尉赞同道，“你的军衔可以比我高，但我仍然是你的指挥官，所以你最好照我的话去做，长官，不然你会惹麻烦的。到医院去，对他们说你病了，长官。就留在那儿，等制服津贴发下来，你就有钱买些制服了。”

“是，长官。”

“还有几双鞋子，长官。有机会就先买几双鞋子，长官。”

“是，长官。我一定买，长官。”

“谢谢你，长官。”

对于梅杰少校，军校生活同他一直以来的生活没什么差别。他不管跟谁在一起，人家总想赶他走，让他跟别人待一块儿去。每一训练阶段，他的教官们总是给他优惠的待遇，为的是促使他快快结业，好打发他走人。梅杰少校几乎没花什么时间，就获得了空军飞行胸章，于是被遣往海外，到那里一切突然开始好转起来。梅杰少校一生只盼着一件事情，就是被人接纳，而在皮亚诺萨岛，他暂时总算如愿以偿了。对于作战人员，军衔没有多大意义，军官和士兵之间的关系也很随意，不拘礼节。连名字都不知道的士兵向他打招呼，邀请他游泳或者打篮球。他最成熟的时光都花在了整日不停的篮球比赛中，没有人在乎输赢。比分从未记录过，而上场的篮球手可以少则一人，多则三十五人。梅杰少校以前从来没打过篮球或别的什么球，但是他以出众的身高上蹿下跳，加以痴迷如狂的兴致，倒也弥补了他天生笨拙和缺乏经验的不足。在那片倾斜的篮球场上，梅杰少校和那些几乎成为他朋友的军官和士兵一起打球，找到了真正的快乐。没有赢家，也就没有输家，于是梅杰少校享受着欢跳的每一刻，直到那一天，卡思卡特上校在杜鲁斯少校阵亡后坐着吉普车隆隆而至，弄得他再也不可能在那儿尽情打篮球了。

“你现在是新任中队长了，”卡思卡特上校隔着铁路壕沟，冲梅杰少校粗鲁地吼叫道，“但是别以为有什么了不起，它算不了什么，不过就是做了新任中队长而已。”

长久以来，卡思卡特上校对梅杰少校一直怀有很深的忌恨。他的花名册上一个多余的少校，意味着一份混乱的人员编制表，又给了第二十七空军司令部那些人攻击自己的把柄，卡思卡特上校相信那些人是敌人和竞争对手。卡思卡特上校一直在祈祷碰上一点点好运，像杜鲁斯少校的死。他已经为一个多余的少校苦恼透了，现在倒有了一个少校的空缺。他任命梅杰少校为中队长，然后坐上吉普车，像来时一样突兀地轰然而去。

对于梅杰少校，这就意味着球赛结束了。他很不自在地满脸通红，难以置信地呆立在原地，这时雨云又在他头顶上方聚集。他朝球友们转过身去，见到的却是一片好奇、沉思的脸，他们全都带着郁闷和费解的敌意木然地盯着他。他深感羞耻，浑身一阵战栗。球赛继续进行，可是再也不好玩了。他运球时，没人上来拦截；他一喊传球，无论谁在控球，就都把球传给他；而他投篮不中，也没人跟他争抢篮板球了。场上只剩下他一个人的声音。第二天还是如此，第三天他就没有回来打球了。