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十月二十七日四点钟，医生结束了把所有水母装瓶的工作。他洗净装福尔马林的罐子，冲净手术镊，在橡胶手套上洒了粉后脱下来。然后他上了楼，给老鼠喂了食，把最高档的唱片和几座显微镜都搬进里屋，给里屋上了锁。有时候，喝醉的客人会想逗屋里的响尾蛇玩。通过做这些细致的准备工作和预想到所有的可能性，医生希望这场聚会既不会太无聊，又能保证大家的平安。

他烧上一壶咖啡，在留声机上放起贝多芬的《大赋格》，冲了个澡。他的动作很快，没等曲子放完就换上了干净的衣服，坐下喝起了咖啡。

医生抬起头，透过窗户望向空地对面的宫殿，没有看见任何人。他不知道会有多少人参加聚会，又到底都有谁，但他知道有人一直在监视他。一整天，他都能感受到观察自己的目光。他没看见到底是谁，但有几个人一直在周围放哨。看来他们想把这场聚会搞成大大的惊喜，那他不如也装得好像什么都不知道，继续干他自己的事。于是他过街去了李忠店里，买了两夸脱啤酒。店里有种压抑着的东方式的兴奋，看来李忠一家也会来。医生回到实验室，给自己倒了杯啤酒，为了解渴一饮而尽，然后又倒了第二杯慢慢品尝。空地和街道仍然空无一人。

麦克一伙待在宫殿里，大门紧闭。一整个下午，炉子里都生着熊熊的火，不停热着洗澡水。就连“宠儿”也洗了个澡，脖子上系上了红色的蝴蝶结。

“我们应该几点过去？”海瑟问道。

“八点以后吧，”麦克说，“但我们完全可以先来一小杯，就当热身。”

“那医生也该热热身吧？”修伊说，“也许我该给他带瓶酒过去，就像平时那样。”

“不用，”麦克说，“医生刚去李忠那儿买了啤酒。”

“你觉得他猜到了吗？”琼斯问。

“怎么可能？”麦克反问。

角落的铁笼里，两只公猫吵了起来，其他同伴都以低吼和弓起的后背作为回应。里面只有二十一只猫，麦克他们没能完成目标。

“我们该怎么把猫送过去？”修伊说，“那么大的笼子，出不了门。”

“我们不送过去，”麦克说，“还记得青蛙的下场吗？不，我们告诉医生就行，他可以自己过来取。”麦克站起身，打开了一瓶艾迪带回来的混合酒。“不如先热个身吧。”他说。

五点半，中国老头拖着脚步走下山，经过宫殿，穿过空地和街道，消失在西部生物实验室和赫迪昂多罐头厂之间的小巷里。

熊旗餐厅的姑娘们整装待发。她们已经抽签决定了值班表，每小时一换。

朵拉打扮得光彩照人。她新染了橙色的头发，卷起来高高地盘在头上，手上戴了结婚戒指，胸前挂着沉甸甸的钻石胸针。她穿着白色的丝绸长裙，上面是竹林图案的黑色印花。在卧室里，姑娘们把平时的服务流程都倒了过来。

负责留下值班的姑娘穿着长长的晚礼裙，第一批去参加聚会的姑娘则穿着印花短裙，个个都美丽动人。拼布被已经完全缝好了，还加了衬里，此时装在吧台边的大纸箱里。保镖没法去参加聚会，忍不住嘟嘟囔囔地抱怨了几句。总得有人留下来看店才行。尽管朵拉下了命令，姑娘们仍然各自藏起了酒，想要找机会喝上几口，为聚会做好准备。

朵拉大步走进办公室，关上了门。她拉开卷盖式书桌最上面的抽屉，拿出里面的瓶子和杯子，给自己倒了一口。瓶子和杯子相撞，发出一声轻响，传入在门外偷听的姑娘耳朵里。消息很快传遍了整个熊旗餐厅。这下朵拉是闻不出她们呼吸里的酒气了。姑娘们冲回自己的房间，拿出了各自偷藏的酒。罐头厂街进入了黄昏，进入了夹在日光与街灯之间的灰色地带。菲莉斯·梅在前厅里掀开窗帘向外张望。

“看得见他吗？”多丽丝问。

“看见了。他开灯了，坐在那儿，好像在读书。老天爷，他可真爱看书，眼睛居然还没坏。他手里拿着一杯啤酒。”

“嗯，”多丽丝说，“我们不如也来一小杯。”

菲莉斯·梅走起路来还有点儿轻微地瘸腿，但基本已经恢复健康。按她自己的说法，要摆平一个和她体型相仿的市议员不在话下。“这有点儿好笑，”她说，“看他坐在那儿，不知道会发生什么。”

“他从来不来我们这儿找乐子。”多丽丝有点儿伤感地说。

“好多男人都不愿意花钱买女人，”菲莉斯·梅说，“其实那样要付的代价更大，但他们愿意。”

“嗯，唉，说不定他喜欢那样的。”

“哪样的？”

“去他那儿过夜的那些姑娘。”

“哦，是啊——也许他是喜欢那样的。我也去过他那儿，他从来没对我表示过什么。”