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海瑟说：“没人比医生更喜欢聚会，我们打算给他办一场。到底有什么问题？”

“我也不知道，”麦克说，“我只是想给他点儿什么东西，不要最后大部分又都回到我自己身上。”

“送个礼物怎么样？”修伊提议，“我们可以买好威士忌，直接送给他，让他想怎么喝都行。”

“说得不错，”麦克说，“就这么办。我们把威士忌送给他就走。”

“你也知道那之后会怎么样，”艾迪说，“亨利和卡梅尔的那些人会发现那些威士忌，结果喝到威士忌的就不是我们五个，而是其他二十个人。医生以前告诉我，他们在瑟尔角都能闻见他在罐头厂街烤的牛排。这不划算。我们自己给他办还好一些。”

麦克陷入了思考。“也许你说得对，”最后他说，“但我们也不一定非要送威士忌，可以送点儿别的，比如刻着他首字母缩写的袖扣。”

“哦，胡说八道，”海瑟说，“医生才不要那种东西。”

天完全黑了，空中挂着白色的星星。海瑟往火里添了些树枝，沙滩上映出一片火光。山头另一侧传来狐狸尖锐的叫声，山上传来鼠尾草的芬芳。池塘的水冲击着石头哗哗作响。

麦克思考着最后一段对话的逻辑。旁边突然传来一阵脚步声，众人转过头去。一个肤色黝黑、个头高大的男人向他们走了过来，胳膊上架着柄猎枪，一条腼腆的波音达犬在他脚边亦步亦趋。

“你们在这儿干吗呢？”他问道。

“没干吗。”麦克说。

“告示牌上写着呢，这里不许钓鱼，不许打猎，不许生火，也不许露营。你们赶紧收拾收拾，把火灭了，从这儿滚出去。”

麦克态度恭谨地站了起来。“我不知道这事，上校，”他说，“我们真没看见什么牌子，上校。”

“到处都立着牌子呢，不可能看不见。”

“你瞧，上校，是我们错了，很抱歉。”麦克说。他顿了顿，眯眼细看对方伛偻的身影。“您是军人没错吧，先生？我看得出来。军人连肩膀的姿势都和普通人不一样。我在军队里待久了，我看得出来。”

男人的肩膀不易察觉地端正了几分，姿势也微妙地变了。

“我的地盘上不许生火。”他说。

“嗯，真的很抱歉，”麦克说，“我们这就走，上校。其实我们是来给科学家跑腿的，他们在研究癌症，我们来这儿帮他们抓青蛙。”

男人迟疑了片刻。“他们要青蛙干吗用？”他问。

“是这样的，先生，”麦克说，“他们让青蛙得癌症，然后做些试验啊研究什么的。只要再来一批青蛙，他们就有突破了。但既然你不想让我们待在你的地盘上，上校，我们这就走。要是早知道不行，我们就不来了。”麦克仿佛刚刚看见了对方脚边的波音达犬。“老天，这可真是条不错的母狗，”他开开心心地说，“它长得很像去年在弗吉尼亚州赢了野外挑战赛的诺拉。它也是弗吉尼亚州的狗吗，上校？”

上校犹豫了一下，撒了谎。“是，”他简短地说，“它瘸了。虱子在它肩上咬了一口。”

麦克瞬间变得殷勤起来。“能让我看一眼吗，上校？来啊，姑娘。来啊，姑娘。”波音达犬抬头看了眼主人，走到麦克身边。“往火里加点儿树枝，让我看得清楚些。”麦克对海瑟说。

“叮在了它舔不着的地方。”上校说，从麦克肩后探头看着。

麦克从狗肩上可怖的凹坑里挤出了一些脓液。“我以前有条狗也被咬了，虱子钻了进去，把它给弄死了。它是不是刚生过小狗？”

“对，”上校说，“生了六条。我给它涂了碘酒。”

“不行，”麦克说，“那样吸不出来。你家里有泻盐吗？”

“嗯——有一大瓶。”

“把泻盐弄成糊状，热敷到伤口上。它生了小狗，现在很虚弱。要是病了就不好了。小狗也会活不久的。”波音达犬凝望着麦克的眼睛，舔了舔他的手。

“这样吧，上校，我来给它上药。有泻盐就行，泻盐效果是最好的。”

上校摸了摸波音达犬的头。“跟你说，我家旁边有个小池塘，里面全是青蛙，我晚上都睡不好觉。你们去那儿抓吧？它们整夜叫个没完。我早就想处理它们了。”

“那可真是太好了，”麦克说，“医生们都会感谢你的。但我得先给狗敷上药。”他转向其他人。“你们把火扑灭，”他说，“一点儿火星也别剩下。周围都打扫干净，别留下任何垃圾。我跟上校去给诺拉上个药。你们打扫好再过来。”麦克和上校一起走远了。

海瑟踢起沙子盖住了火。“麦克要是愿意，他一定能当上美国总统。”他说。

“当上了他又能干吗呢？”琼斯反问，“那可一点儿也不好玩。”