第二十二章（第3/6页）

“那自然。不过那样是否行得通呢？你可能，你知道，”斯特瑞塞小心地说，“会令他失望呢。”

她谦逊地面对这个现实。“我可以试试。那么说，我的坏处对于他正是我的好处咯？”

“你的坏处，和你的出色魅力，他认为这两样是分不开的。你知道，他以为查德和我首先是想寻欢作乐，他的想法十分简单明白。他无论如何不相信 —— 以我的所作所为 —— 我这次来不是为了在事情变得太晚以前也像查德那样快活一番。他本来不会认为我会这样，但是人们注意到乌勒特像我这样年纪的男人，特别是那些平时看来最不可能的人，往往会突然做出一些古怪的事情，在已经太晚的时候却莫名其妙地去追求一些不寻常的理想。据说在乌勒特生活一辈子往往就会对人造成这样的影响。我这是告诉你吉姆的观点，你可以做出自己的结论。而他的妻子和岳母，”斯特瑞塞继续解释下去，“出于名誉的原因，当然不能容忍这样的事情，不论它是太早也好，太晚也好。而这样吉姆就和他的家人站在了对立的立场上。再说，”他又说，“我也不认为他真想让查德回去。假如查德不回去……”

“他就更少牵制？”德·维奥内夫人立即便领会了。

“怎么说呢，查德比他强。”

“所以，他现在要暗中活动，让他保特安静？”

“不 —— 他根本不会‘活动’，也不会‘暗中’做什么事情。他称得上是正人君子，内奸的角色他不会扮。不过他私下会觉得我们的口是心非很好玩，他还会从早到晚尽情享受他心目中的巴黎，至于别的，特别是对查德，他就是他。”

她想了一想。“就是说，是个警告？”

他简直想为她叫好。“你果然名不虚传！”接着，他向她解释他的意思，“他到来后的头一个小时里我陪他坐马车逛巴黎。你知道他 —— 完全是无意之中 —— 首先让我明白的是什么吗？那就是，这事的最终目的就是那样的 —— 作为对他目前情况的一种改进，甚至可以说是作为一种补救，那就是他们觉得现在还不算太晚，还来得及把我们的朋友改造成那个样子。”见她听着这话，又显出担心的样子，好像在鼓起勇气面对这个现实，便不再往下说。“但那已经太晚了。这多亏你。”

这话又引来她一句习惯的含糊的“噢，‘我’，原来是”。

他站在她面前，自己被自己的一番表现弄得兴奋异常，他忍不住想开开玩笑：“一切都是比较而言。你这点聪明应当有呀！”

她只勉强应付一句：“哦，你，谁能比得上你的聪明。”但她又想起另一件事，“波科克太太究竟会不会上我这里来呢？”

“哦，她会的。一旦我的朋友韦马希——现在应当说是她的朋友了—— 给她时间。”

她对这表现出兴趣。“他和她是这么好的朋友？”

“怎么，你在旅店没有看见一切？”

“噢，”她觉得有趣，“‘一切’是不好随便说的。我不能肯定 —— 我忘记了。我只顾去注意她了。”

“你当时表现得出色极了，”斯特瑞塞告诉她，“但是说‘一切’也不是那么严重，事实上那也不多。话说回来，到目前为止，它还是一种很美好的关系。她想有一个属于她的男友。”

“她不是有你么？”

“从她看我的样子 —— 或者从她看你的样子 —— 你觉得是那样吗？”斯特瑞塞很容易地挡过她的揶揄，“你知道，每个人必定都让她觉得有一个人。你有查德 —— 查德有你。”

“哦，”她顺着推下去，“而你有玛丽亚。”

好吧，他权且承认。“我有玛丽亚，玛丽亚有我，等等。”

“可是吉姆先生 —— 他有谁呢？”

“哦，他有 —— 他有整个巴黎 —— 或者可以说事情仿佛是那样。”

“可是对于韦马希先生 —— ”她想起来了，“难道巴拉斯小姐不是比所有人都重要吗？”

他摇摇头。“巴拉斯小姐是个格调高雅的人。她的乐趣不会因为有波科克太太而减少的。相反，它还会增加 —— 特别是，假如萨拉赢了，而她来观赏胜利的场面的话。”

“你对我们了解得真透彻！”德·维奥内夫人叹口气，坦率地承认道。

“不 —— 依我看我了解的是我们。我了解萨拉 —— 我对一些事情有把握，也许仅仅是因为这个原因。查德陪吉姆的时候，韦马希会带她四处去逛。我向你保证，我会为他们两个高兴的。萨拉会得到她要求的 —— 她可以有机会表示一下她对理想的向往，而韦马希也大致相同。巴黎的气氛就是这样，所以谁能够拒绝那样做？如果说萨拉想表明什么的话，那她最想表明的就是她不是到这里来做个狭隘女人的。我们至少会感觉到这个的。”