第二十二章（第2/6页）

“这一两天让你觉得这么漫长？”

她老老实实地回答他：“噢，我不会假装我不想他。有时我每天和他见面，那就是我和他的关系，随你怎么想吧！”她奇怪地笑笑 —— 一种有时会跳动在她嘴角上，使他不止一次自问应当怎么去判断的笑。“但他完全是对的，”她又赶忙补充说，“我无论如何不愿意让他在这件事上有什么不对，我宁愿三个月见不到他的面。我恳求他对他们要非常的好，他自己也觉得完全应该那样。”

一个倏然闪现的念头使斯特瑞塞将目光移向一旁。她是多么奇特的单纯和神秘的混合！她有时和他对她最美好的推想完全吻合，而有时又将他的推想碰得粉碎。她有时说话就仿佛她全部处世之道就是纯真无邪，有时又仿佛连纯真无邪到她手里都变成了处世之道。“哦，他现在是全心全意供他们驱使，而且打算一直这样到底。对象近在眼前，他怎么能不想得到一个全面的印象？ —— 他的印象，你知道，比你的或者我的都重要得多，不过他这才只沾湿了一点表皮，”斯特瑞塞从刚才的分神中恢复过来，说道，“他是打定主意要浸透的。我愿意说他是非常出色的。”

“啊，”她小声说，“你这话对谁说呢？”然后，又更小声地说，“他什么都不在话下。”

斯特瑞塞不仅仅赞成。“噢，他出色极了。我越来越喜欢，”他用认真的口吻说，“看到他和他们在一起。”然而就在这对话进行着的同时，他也愈发明显地感觉到两人之间这种奇特的调子。它将这青年置于两人面前，她的兴趣的结晶，她的天才的产物，它承认她对于这奇迹的功劳，赞叹这奇迹的稀罕；它于是使他几乎要开口，向她更详细地打听造就这奇迹的经过。他几乎忍不住要问，她是怎么办成这件事情的，从她所独享的近距离去看，这奇迹又是怎样的。然而时机稍纵即逝，话题已经转到更近的事情上，他不得不满足于对眼前的事态表示赞赏。“想想他多么值得信任，使人非常放心。”见她没有马上答话 —— 仿佛她的信任还有某种保留—— 他又补充道：“我是指他一定会在他们面前好好表现的。”

“是的，”她若有所思地说，“但假如他们闭眼不看呢？”

斯特瑞塞也思忖片刻。“啊，也许那并不要紧！”

“你是说因为他 —— 不管他们做什么 —— 可能本来就不会喜欢他们？”

“噢，‘不管他们做什么’！ —— 他们不会做多少事，尤其是假如萨拉没有比目前我们所看到的更多的表现的话。”

德·维奥内夫人想了一想。“可是，她有迷人的风度呀！”她这句评语还不至于让两人四目对视时保持不住正经的神色。虽然斯特瑞塞没有抗议，但他的感觉却像是自己把她的话只当玩笑。“她可以努力劝说他，可以对他很亲热，她可以对他施加言语所达不到的说服力。她可能抓住他，”她结束道，“像你我都不曾办到的那样。”

“是的，她可能，”斯特瑞塞这时才笑了，“但是他每天从早到晚都和吉姆在一起。他还在陪吉姆游玩呢。”

她显然还有疑虑。“那么，吉姆的情形呢？”

斯特瑞塞折回脚步，然后说：“他没有对你说起过吉姆？这之前他没有给你‘解决’过他？”他有些不明白，“他难道不对你说点什么吗？”

她踌躇片刻。“不，”两人再次用目光交流，“不像你那样。你可以说使我看见了他们，或者至少让我感觉到他们。而我也没有多问，”她补充道，“最近我不想去打扰他。”

“噢，那个么，我也一样。”他鼓励地说，这样，谈话至少暂时显得顺利一些 —— 仿佛她回答了所有的问题。这又使他回到心里的另一个问题。他再次转身，然后马上又站住，满面笑容地说：“知道吗，吉姆真是个人物！我想最后做成这事的会是吉姆。”

她有些不明白。“抓住他？”

“不 —— 恰恰相反。抵消萨拉的影响。”他给她解释他对这件事情的想法，“吉姆是个十足的怀疑派。”

“噢，可爱的吉姆！”德·维奥内夫人露出一丝笑容。

“是的，一点不错，可爱的吉姆！他真可爱极了！他想要做的 —— 愿上天宽恕他 —— 是帮我们的忙！”

“你是说，”她急切地问，“帮助我？”

“当然，首先是查德和我。但是他把你也算上了，虽然他还没有怎么见过你。只是，如果你不介意的话，他把你想得很糟。”

“很糟？”她全都想知道。

“一个十足的坏女人。当然，是非常非常出色的那种。可怕可爱，不可抗拒。”

“噢，可爱的吉姆！我倒想和他认识。我必须那样做。”