第二章（第3/6页）

第二天，母亲的病情好转，这段谈话也就无疾而终了。我又去上学，知心话说到一半便没了下文。再说，我又能多了解些什么呢？阿莉莎爱我，对此我从未怀疑。即便真有过疑虑，随着不久后一件悲痛事情的发生，这份疑虑也就永远消散了。

一天傍晚，母亲平静地离开人世，临终前只有我和阿斯布尔顿小姐陪伴左右。最后一次发病夺去了母亲的生命，但起初看来并不比之前几次严重，然而却突然恶化，亲戚们都来不及赶来。第一晚，只有我和母亲的这位老友为她守灵。我深爱着母亲，可让我惊奇的是，我落泪并非因为悲痛，而是因为阿斯布尔顿小姐。我同情她眼睁睁看着比自己年轻许多的朋友先去见了上帝。事实上，我揣度表姐就要来奔丧了，这种想法完全取代了我的忧愁。

第二天，舅舅来了，还给我带来一封阿莉莎的信，说她和普朗提埃姨妈会晚一天到。信中这样写道：

……我的朋友、弟弟杰罗姆。在她临终前，我没能说出她期待已久的话，实在太遗憾了，那本来能给她带去莫大的安慰。如今，但求她能宽恕我！从此以后，只有上帝能指引我们俩了……你的、比以往任何时候都要温柔的阿莉莎。

这封信意味着什么？她遗憾未能说出的话又是什么呢？莫非是与我许下终身吗？可那时我还太年轻，不敢立刻向她求婚。况且，我还需要她的承诺吗？我们不是早就同未婚夫妻一样了吗？我们相爱这件事在亲友中不再是秘密。舅舅和我母亲一样，并未阻挠，不仅如此，他早就把我当作儿子看待了。

几天之后便是复活节假期，我去了勒阿弗尔，住在普朗提埃姨妈家里，其间几乎每一顿饭都是在布科兰舅舅家吃的。

费莉西·普朗提埃姨妈是世上最和气的女人，但我和表姐妹们都跟她不太亲近。她总是忙得上气不接下气，动作一点儿也不温柔，声音也丝毫不动听，爱抚我们的时候也是笨手笨脚的。无论在什么时候，只要心中填满对我们的喜爱，她都要抒发一番。布科兰舅舅非常喜欢她，但是，从他对姨妈说话的语气中，我们不难察觉出他更喜欢我母亲。

“可怜的孩子，”一天傍晚她对我说，“不知道今年夏天你打算做什么？我想先了解你的计划，再决定我自己要做什么。如果我能帮你什么的话……”

“我还没有考虑过，”我回答道，“也许会去旅行。”

她又说道：“要知道，我这里和芬格斯玛尔一样，随时欢迎你，你舅舅和朱莉叶特都很高兴你去那边……”

“您是想说阿莉莎吧。”

“没错！很抱歉……说了你可能不信，我原先以为你喜欢的是朱莉叶特，直到你舅舅告诉了我……还不到一个月呢……你懂的，我非常爱你们，但与你们见面的机会太少，所以不太了解……再说，我也不擅长察言观色，没时间停下来观察那些与我不相干的事。我看到你和朱莉叶特总玩在一起……我觉得吧……她人长得漂亮，看起来又高高兴兴的。”

“是的，我现在也愿意和朱莉叶特一起玩儿，但是我喜欢的人是阿莉莎……”

“很好！很好！由你做主……你也知道，因为她比妹妹话少，我呢，可以说完全不了解她。你选择她，自然有充分的理由。”

“可是姨妈，我从来没有经过选择而喜欢她，从没想过有什么理由……”

“别生气，杰罗姆，我和你说这些没有恶意……我刚要说什么来着，被你给搅忘了……啊，想起来了！我想你们最后肯定是要结婚的，但因为你在服丧，按理来说不能订婚……而且，你还年轻，母亲又不在了，独自去芬格斯玛尔，恐怕要惹人闲话……”

“是呀，姨妈，正因为这样，我才说要去旅行。”

“没错呀。孩子，我想过了，如果我也一起去那儿，肯定会方便不少。我已经安排好了，今年夏天空出来一部分时间。”

“只要我开口，阿斯布尔顿小姐肯定愿意来。”

“我当然相信她一定会来，但这还不够，我也要去……啊！我并不奢望取代你可怜的母亲，”她突然抽泣起来，补充道，“但我可以料理家务……反正不会让你、你舅舅，还有阿莉莎感到拘束的。”

费莉西姨妈估错了自己的影响力。说实在的，大家都因为她的存在而感到不自在。

如她所言，七月份她住进芬格斯玛尔。没过多久，我与阿斯布尔顿小姐也住了过去。姨妈以帮助阿莉莎料理家务为借口，让这个原本清静的家喧闹不断。她为了讨我们欢心非常热情，用她的话来说，就是“方便行事”。可是她热心过了头，以致我和阿莉莎在她面前非常拘谨，几乎默不吭声。她一定觉得我们之间很冷淡……可即便我和阿莉莎开口说话，她就能理解我们之间爱情的性质吗？相反，朱莉叶特的性格对这种奔放的热情就适应多了。我见姨妈特别偏爱小侄女，不免有所怨恨，也许就是这个原因影响了我对姨妈的感情。