第十八章 “三叶”号船的底舱（第2/3页）

“唉呀呀！”他呻吟了一声扑倒在桅杆下，像抽筋一样在那里蠕动，可悲的小辫子像条狗尾巴似的一摇一晃。

这时，殷船长谨慎地叫人打开舱口盖，给底舱通通风，以便吹干刮台风时涌进的海水。克雷格和弗莱在甲板上散步，他们不时地停下脚步，往中间的舱口盖看。后来出于好奇，他俩一致同意到底舱去瞧瞧。他们顺凹口爬下去，到了底舱。

虽然阳光从舱口射下来，但底舱的前后却依然一片漆黑。不过，克雷格和弗莱的眼睛很快就适应了黑暗，能分辨出这些非同寻常的货物是如何堆放的。

底舱没有像大多数帆船那样用隔板隔开，从头到尾都敞着，不管装什么货都可以。船员们一般在船头找床位休息。底舱的两侧停放着运往抚宁的75具棺材，中间留有一条通道，通道尽头离舱口盖很远，阴森森的。每具棺材都捆绑牢固，以防来回晃动。

克雷格和弗莱轻手轻脚地朝前走着，仿佛是踏在陵墓的墓地上，敬畏与好奇交织在一起。这里什么样子的棺材都有，有的做工精致，有的做工粗糙。在这些为谋生而漂洋过海的人中，极少有人发财。大多数去加州金矿、内华达和科罗拉多煤矿打工的人，临终时跟离开家时一样贫穷，而且所有的人，不论贫富，无一例外被送回他们的故土。

大约有十具棺材是用上等木料做的，装饰得极尽奢华，其余的则都是用几块木板草草拼凑在一起，涂上黄漆而已。每口棺材上都标有死者的姓名和住址，以便识别，不至于弄混，如阳平湖的连福、涪陵的兰罗、临口的沈根、库里考的刘安等等。每具尸体都会被送到目的地，在田野、果园或平原的地下入土为安。

“包装得不错呀！”克雷格轻声地说。

“保护得很好！”弗莱也轻声地说。

对从旧金山或纽约托运的普通货物，他们是不会发表评论的。

通道尽头是最阴森的地方，他们的探险告一段落，转身准备往回走。这时，一个不大的动静引起了他们的注意。

“一只老鼠？”他们说。

“我还以为老鼠只喜欢大米之类的食物。”克雷格评论道。

“还有玉米。”弗莱补充说。

声音并没有停下来，像是用指甲或爪子在抓挠。声音是从右舷，与他们的头差不多的高度发出来的，显然，是从棺材盖上传出的。

这时，一个不大的动静引起了他们的注意

两个人嘘了几声，想把老鼠吓跑。

可是抓挠声还是持续不停。

他们屏息倾听。

“会不会是把哪个昏迷的人装进去了……”克雷格猜测。

“谁还会在5个星期的航行之后，才刚刚苏醒呢？”弗莱说。

很明显声音是从某一棺材里传出的。

他们走近那个棺材，把手放在上面摸一摸。毫无疑问，里面有动静。

“有鬼。”克雷格说。

“鬼。”弗莱说。

他俩几乎同时产生了同一想法，新的危险正威胁着他们的客户。

轻轻地摸了摸棺材后，他们发现盖子正被小心地打开……像是什么也吓不倒似的，他俩一动不动地呆在那儿。他们在一片漆黑之中什么都看不见，却不得不急切地竖起耳朵听。

他们听到一阵轻轻地说话声。

“是你吗，柯罗？”

“是你吗，范坤？”

“是今晚吗？”

“对，是今晚。”

“月亮出来之前？”

“是的，二更时分。”

“其他人知道吗？”

“我都通知他们了。”

“能从这里出去我真高兴。”

“可不，我们大家都很高兴。”

“这儿太难受了。”

“可这是老孙的命令。”

“别说话。”

听到这位鼎鼎大名的漏网“长毛”的名字，克雷格和弗莱虽然控制住了自己，但还是忍不住震惊了一下。突然，棺材盖又轻轻合上了，任何声音都没有了。

克雷格和弗莱蹑手蹑脚地从舱口回到了甲板上，又回到了舱里，才敢说话。

“那些讲话的死人……”克雷格先开口。

“并没有死。”弗莱接着说完。

在这种令人毛骨悚然的情形下，仅仅提及老孙的名字就足以说明事情的真相了。不用说，那帮土匪雇了人潜伏在船上，他们很可能与船长串通，棺材从美国的船上卸下来以后，等了一两天，“三叶”号才到达。在这段时间里有几口棺材被打开，尸体被搬走了，老孙的同党钻进了棺材。他们是如何知道金福的行踪，两位美国人无法解释。不过，他们回想起在上船的时候，注意到了一些可疑的人。在这场赌注中，如果百岁寿险公司损失了20万美元的话，他们将信誉扫地。

他俩想到，有一点可以肯定，这帮中国人在离开塘沽前就上了船。其中有个人提到了老孙，这意味着金福有生命危险，而且是迫在眉睫。