第十七章 金福的价值又陷险境

上周，一艘被中国加利福尼亚公司租赁的美国船在塘沽港抛锚，这艘船的运货由廷通商行承担，其总部设在旧金山的劳伦山墓地。在美国死去的华人尸体就停放在这里，等候运回国。按他们的民族习惯，他们将在自己家乡入土为安。

这艘驶往广东的船，装载有多达250口棺材，其中有75口在塘沽转到另一艘中国货船“三叶”号上了。就在6月27日的早晨，这艘“三叶”号就要起航驶向抚宁。说实话，在这个季节，航期最多不超过两三天。当时没有其他驶往辽东的船，否则，他们不会选择这艘船。

“三叶”号是一艘能载300吨左右的大帆船。当时大约有1000多艘这样的船只，吃水量大约在6英尺左右，只有这样大的船只才允许驶过天朝海域的禁区。这种船不很长，但相当宽，横梁是船身的四分之一。它航行很慢，除非明显地遇上顺风。不过，这种船一般抢风行驶，顶部装有枢轴，这样就有一定的优势，航行起来更为方便。巨大的方向舵有很多洞洞，在中国这种类型的船被广泛使用，尽管效果不见得很好。

不管怎样，尽管船很大，但它还是可以靠近海岸边。人们依然可以获取广东公司的特许，在美国船长的指挥下，用这种平底帆船装载茶叶和瓷器运到旧金山。由此可以证明这种船能在公海行驶。这样也允许有能力的中国人成为优秀的水手。

这艘船采用了现代化的结构，船身的某些部分是仿欧式的，整条船都是用竹子拼制的，并用松香密封，防水性很强，所以船上没有配备水泵。船在水上漂起来就像块软木塞一样轻巧。锚是用非常耐久的木料做的，帆缆是棕榈纤维，异常富有弹性。船有两根桅杆，主桅杆和前桅杆，就像单桅一样好用。无论从哪个角度来看，这艘船都非常胜任这次短途航行。

任谁看到这艘船，也不会想到它临时充当了一辆巨大的灵车。这艘船通常装载茶叶、丝绸和中国香料，而今天被一批令人伤感的货物取代了。船上常用的装饰全被取下，船首船尾旗帜飘扬。船头画着一只巨大的红眼睛，像是一只什么大海怪的眼睛；桅杆上面飘着中国旗帜；两门大炮在阳光下闪闪发亮，整艘船的外观鲜亮而布满喜庆气氛。毕竟，这艘船也是在执行一个令人愉快的使命，把那些生前曾祈愿落叶归根的死者送回故土。对金福和小宋来说，这样的航行并无令人厌恶之处，而两位美国人肯定更愿意运送的是别的货物，但他们别无选择。

开动大帆船只需1名船长和6名船员。海上用的指南针，据说这是中国人发明的。不管是否属实，但中国人是从来不用这玩意儿的，“三叶”号的殷船长也不例外，他靠观测两边的江岸来行驶。

殷船长身材矮小，聪明而健谈，几乎总在微笑。他是永恒运动理论的活例证——他始终不能保持静止状态，眼、臂、手似乎动个不停，而且动起来和他的舌头一样快。他对他的船员评头论足，并呵斥他们。但总的说来，他是一名典型的水手，熟悉两岸情况，所有船员都绝对听从他的指挥。金福付的那一大笔运费，很能提起他的兴致——150块大洋（约合50英镑）航行六十个小时，这种好运气可不是什么时候都能碰上。而且他们对于船上的吃住要求不高，旅行的伙伴也不一定都待在船舱。

金福和两位保镖在船尾安顿下来，凑合一下，小宋住在离船头不远的地方。仔细观察了船长和船员之后，克雷格和弗莱觉得没有可疑之处，他们绝不可能与老孙是同谋。金福的运气也不至于那么差，不会与漏网“长毛”一起上船吧！除了常见的海航风险之外，并没有什么特别的危险。他们也就心安理得地让金福自己待会儿。

金福也自得其乐，他回到舱里，像他所说的那样开始“研究哲理”。原来的他，没有衙门里的奢侈和服侍时，就不知道幸福为何物。现在烦恼和焦虑的锤炼改变了他的思想。而现在他一旦拿到那封性命攸关的信，他就会知晓真正的幸福。

但那封信能回到他手中吗？他毫不怀疑，对老孙而言这只是钱的问题。不久，他就会从金福那里拿到5万美金，而且不用费事杀人，也省得去上海百岁寿险公司办公室领取。不管政府是如何宽厚，对于一个当年的叛贼而言，再次杀人会是冒险的行动。显然，与其杀死金福去获取那5万美金，还不如让他活着拿这5万美金。

困难在于漏网“长毛”可能会突然袭击他，而金福对老孙的行为一无所知。或者此时，老孙可能正坐在家里等他，当他在老孙居住过的那个省上岸时可能会更危险。不管怎么说，他满怀希望，继续规划着辉煌的未来。北京的那个年轻寡妇当然也会在未来计划里扮演重要的角色。