坎特维尔鬼魂（第8/10页）

鬼魂又说话了，声音像风在叹息。

“你看到过图书室窗口那个古老的预言吗？”

“噢，常常看到，”小姑娘嚷道，抬起头来，“我记得很清楚，是用古怪的黑字写的，很难读。只有六行：

当有个姑娘像金子般美好

从罪孽的双唇呼唤出祷告，

当枯萎的杏树有硕果结出

一个小孩洒下了点点泪珠，

坎特维尔将归平静

阖府上下也得安宁。

可我读不懂那意思。”

“那意思是，”鬼魂凄凉地说道，“你必须为我犯下的罪与我一同哭泣，因为我没有眼泪，为我的灵魂与我一同祷告，因为我没有信仰，然后，假如你一直是个好人，可爱又温柔，死亡天使就会怜悯我。你会在黑暗中看到可怕的东西，耳边会悄悄响起邪恶的声音，但这些都伤害不了你的，因为地狱的威力敌不过童真的纯洁。”

维吉尼亚低下头没有回答，鬼魂满心绝望地看着她的满头金发。突然间她站了起来，脸色煞白，眼里闪着奇异的光芒。“我不怕，”她坚强地说，“我会叫天使怜悯您的。”

鬼魂从椅子上站起来，发出一声微弱的欢叫，轻轻拿起她的手以古礼的优雅吻了一下。他的手指冷得像冰，他的嘴唇烫得像火，但维吉尼亚没有退缩，跟着他穿过幽暗的房间。褪色的绿挂毯上绣着一些小猎手，他们吹起垂着流苏的号角，小手向她挥着叫她回去。“回去吧！小维吉尼亚，”他们嚷道，“回去吧！”但鬼魂把她的手拽得更紧，她闭上眼睛不看他们。壁炉台上雕着一些样子吓人的动物，拖着蜥蜴的尾巴，眼睛圆鼓鼓的冲着她直眨，嘴里小声嘀咕：“当心！小维吉尼亚，当心！不然我们再也见不到你啦。”但鬼魂往前飘行得更快了，维吉尼亚也不去听那些嘀咕。到了房间另一头，鬼魂停下来，咕哝着说了些什么她听不懂的话。她睁开眼睛，看到墙壁像雾一样慢慢化开淡去，眼前是个大黑洞，一股刺骨的阴风吹过来，她觉得有什么在扯她的衣服。“快，快，”鬼魂叫道，“要不就来不及了。”霎那间，壁板在他们身后合拢，挂毯室变得空无一人了。

大概十分钟后，下午茶的铃声响了。看到维吉尼亚没下来，奥第斯太太叫个男仆上去跟她说一声。过了一会儿，那男仆下来了，说哪儿都没找着维吉尼亚小姐。因为这女孩有个习惯，每天傍晚都会到花园里采些鲜花装点餐桌，所以奥第斯太太最初也就没当一回事。但等到六点的钟响了，维吉尼亚还没出现，她才真急了，叫男孩子们出去找，自己也把房里每间屋子都搜了个遍。六点半时，男孩子回来了，说是到处找遍了都没找着。这下子一家人全慌了，不知道该怎么办才好。奥第斯先生突然记起，几天前他曾经允许一帮吉普赛人在庄园里扎营，于是马上动身去布莱克菲洼地，他知道这帮人现在在那里，同行时带上了大儿子和两个农场佣工。小柴郡公爵急得抓狂，苦苦央求把他也带上，但奥第斯先生才不让他去呢，因为担心到时会有冲突。但他们赶到时，却发现吉普赛人走了，而且很明显他们走得很匆忙，因为篝火还在烧，草地上也放着些盘子。他叫华盛顿和另外两个人在周围继续找，自己跑回家，发电报给这地方所有的警察，叫他们留心寻找一个被流浪汉或吉普赛人拐走的小姑娘。接着他吩咐备马，硬要他太太和三个孩子坐下吃饭，自己带上个马夫骑马往阿斯格特奔去。但没等他跑出两英里，便听到后面有人策马飞奔而来，转头一看，是小公爵满脸通红，没戴帽子，骑着他的小马追上来。“真对不起，奥第斯先生，”小伙子气喘吁吁地说，“维吉尼亚不见了，我一口饭都吃不下啊。求求您，千万别生我的气。假如您去年让我们订婚，就绝不会有这摊麻烦事了。您不会赶我回去吧，对不？我不能回去！我不想回去！”

公使看着这个英俊的小坏蛋，脸上禁不住露出微笑，对维吉尼亚的这份痴心让他深深感动，便从马上俯下身来，慈爱地拍拍他的肩膀，说：“好吧，西斯尔，你要不想回去，那我看只能同我一起走了，但到了阿斯格特我一定要再给你弄顶帽子。”

“啊，还管我的什么帽子！我要维吉尼亚！”小公爵笑着大叫。他们一路飞奔到了火车站。奥第斯先生问站长，是否看到站台上有外表长得像维吉尼亚的什么人，但仍然一点头绪也没有。不过，站长还是沿铁路线给上下各站发报问过去，还向他保证会严加注意，看有没有维吉尼亚的行踪。奥第斯先生在一家正要打烊的布店给小公爵买了顶帽子之后，大家便策马去贝克斯利，大概四英里外的一个村庄，听说那是个出了名的吉普赛人落脚点，因为旁边就是一大片公地。到那里，他们叫醒了村里的警察，结果也没问出什么。骑马在公地上找了一圈后，他们调转马头回家，到猎苑大概有十一点了，两人筋疲力尽，伤心欲绝。他们看到华盛顿和两个孪生兄弟提着灯在门房等他们，因为整条林荫道已是一片漆黑。维吉尼亚踪影全无。吉普赛人在布洛克牧场被追上了，但她并没有同他们在一起。那些人解释说，突然离开是因为搞错了日期，所以赶紧上路，怕错过查顿集市。的确，他们一听到维吉尼亚失踪也非常难过，因为他们很感激奥第斯先生让他们在庄园扎营，还留下四个人帮忙找。鲤鱼池捞过了，整个猎苑里里外外也搜过了，但什么也没发现。很明显，至少在那个晚上，他们的维吉尼亚是没有了。奥第斯先生和几个孩子万分难过，向宅子走去，马夫跟在后面，牵着两大一小的三匹马。在大厅里他们看到一班吓得不知所措的仆人，图书室的沙发上躺着可怜的奥第斯太太，因为恐惧和焦急都快神志不清了，老管家正给她的额头抹科隆香水。奥第斯先生一看，非要她吃些东西不可，并吩咐准备消夜。一顿饭大家吃得凄凄惨惨，几乎没有人说话，就连两个孪生兄弟也老老实实的一脸肃然，因为他们可喜欢姐姐了。吃完消夜，奥第斯先生不管小公爵的百般央求，命令大家都去睡觉，说是那天晚上办不了什么事了，第二天早上他会打电报给苏格兰场，叫他们立即派些侦探过来。就在他们走出餐厅时，从钟楼隆隆隆传来午夜钟声，最后一下刚敲，他们便听到哐当一声响，突如其来的又是一声尖叫，紧接着一声炸雷震得房子直晃，空中飘来一阵如仙似幻的音乐，楼梯顶上一块壁板重重地啪一声弹开来，平台上跨出了维吉尼亚，脸色刷白，手里拿着个小匣子。一下子他们全向她冲上去。奥第斯太太一把将她搂在怀里，公爵的一阵狂吻差点把她憋得没气了，孪生兄弟俩围着他们跳起了狂野的战舞。