第一部分（第53/61页）

我亲爱的，你想想看，当我听见这么正直的人就这样在以一种不恰当的尖刻语言损害那个他本想维护的朋友的利益时，我是多么的痛苦呀。你父亲对他的这番只是一般的大道理而且还是尖酸刻薄的话语十分愤怒，便对他进行了人身攻击。他明确地对爱德华绅士说，从来没见过他这种身份的人会说出刚才的那种话来。接着，他便语气粗暴地补充说道：“别无谓地替别人的事辩解了，尽管您是一位大绅士，我怀疑您是否能够很好地就这一问题进行辩护。您为您所谓的朋友求亲，但您都不清楚您自己是否能配得上我的女儿。我很了解你们英国贵族，所以根据您的那番话就知道您并不怎么样。”

绅士回答道：“哼！不管您对我有什么看法，反正我挺遗憾，除了一个死了已经五百年的人的功绩而外，我举不出别的什么证据来证明我有什么了不起的地方。如果您了解英国贵族的话，想必您也知道英国贵族是欧洲最开明、最有教养、最明智和最正直的贵族，此外，我也无须去解说英国贵族是不是最古老的贵族，因为您在谈它的现在，那就没必要去谈它的过去了。的确，我们并非国王的奴仆，而是他的朋友，不是人民的酷吏而是他们的领袖。我们作为自由的保障者、祖国的栋梁、王位的支柱，在人民与国王之间搭起了一座桥梁。我们的首要义务是对国家民族的利益服从，其次才是对国家的统治者负责，而我们所服从的并非统治者的意志而是他的权利。我们在贵族院是法律的最高执掌者，有时甚至是立法者，我们同时赋予人民和国王以权利，我们绝不容许任何人说：‘凭上帝和我的宝剑。’我们只是说：‘凭上帝和我的权利。’”

接着，他又说道：“先生，这就是可尊敬的英国贵族，他们同别的国家的贵族一样古老，但他们更为自己的功德自豪，而非以自己的祖辈为骄傲，您刚才所说的证明您并不了解英国贵族。我并不是这个著名的社会等级中的最低一级，尽管您对我有所偏见，但我认为我在各个方面都不逊于您。我有一位待字闺中的妹妹，她高雅、年轻、可爱、富有，她只是在您所不以为然的那些优点方面不如朱丽。如果某个感受到令爱风采的男人把他的目光和心转向别处的话，我将十分荣幸地接受他，并将我提出的拿出我一半的财产来建议您接受他为婿的这份嫁妆转赠我未来的妹夫。”

从你父亲的回答里我可以看出，这番谈话会越说越厉害。尽管我对爱德华绅士的慷慨侠义钦佩万分，但我感到像他这么固执的人插手此事，只能是成事不足败事有余。因此，我赶紧从房间里出来，免得谈话弄得无法收场。我一去，他们的交谈也就中断了，随后，他们便态度冷淡地分了手。至于我父亲么，我觉得他在这场争吵中表现得很好。一开始，他挺高兴地积极支持爱德华绅士的建议，但是，看见你父亲对此不屑一顾，开始顶撞起来之后，他便理智地转向他的连襟一边，适时地说上一句缓和的话打断争执双方，把双方控制在即将发生严重冲突之前，如若你父亲与绅士单独在一起，那非打起来不可。他俩都走了之后，我父亲就把刚才的情况一五一十地跟我讲了。由于我早已料到事情必然会如此，所以我便赶紧对我父亲说，事情既然已经闹到这步田地，他们所谈及的那个人再经常跑来这里看你的话就不太合适了，而且他一次也不来同样不合适，那会让人以为他在生他的朋友德·奥尔伯先生的气。因此，我让他少带那个人以及爱德华绅士来家里。我亲爱的，我能做的就是这些了，否则我得完全拒绝他俩上门。

这还不算完。我看到你所处的危险，不得不重新考虑一下我以前的看法。爱德华绅士和你朋友二人的争吵已经闹得满城风雨，这是应该预料到的，尽管德·奥尔伯先生对吵架的根本原因守口如瓶，但已有太多的迹象表明它已经泄露出去，想瞒也瞒不住了。有人在怀疑，有人在猜测，有人还提到你的名字。那个更夫的话并没被完全压住，你也并非不清楚，在众人眼里，怀疑其存在的事八成是真的。我所能安慰你的就是，一般大家还是赞同你所做出的选择的，他们很乐意看到有情人终成眷属。这使我深信，你的朋友在这个地方的行为举止是为人所称道的，他同你一样受到大家的爱戴。但是，大家的话对你那位固执己见的父亲又有什么用呢？所有这些传言已经或是即将传到你父亲的耳朵里，我很害怕它们会产生可怕的后果，如果你不赶紧预防他大发雷霆的话。你要有所准备，他会把你严加训斥的，也许对你的朋友还会做出更糟糕的事来。我并不认为他这么大年纪还想与一个他认为不配与他决斗的年轻人比试，但是他在城里有势力，如果他有此念头，这股势力就会帮他想出千百种方法来对付你的朋友，我很担心，他在气头上，什么事情都是干得出来的。