第二十章 英国绅士的承诺（第2/3页）

船越来越近，汤姆正朝他挥手。马杜看见那条鱼的脚又粗又短，还在朝身体上方摆动。汤姆坐在鱼脑袋上，鱼尾已经瘫软地耷拉在船尾，使得舵手掌舵很不方便。一船人靠过来时，喧嚷声更大了。大家放了根绳子下去，把那头怪兽拉上了船。

马杜连忙上前一探究竟，迎面碰上了汤姆，只见他，全身湿透，却掩盖不住凯旋而归的胜利光芒。

“那条大鱼带劲吧，马杜！你在非洲有见过这种鱼吗？有两个人那么长，看我们拉它上船时那般费劲，我敢打赌它有三个人那么重！这东西叫美洲鳄。你知道我们怎么抓住它的吗？”

“你们是活捉它的吗？不是捡了个死的来吧？”马杜目不转睛地盯着怪兽令人瞠目的体型，眼里充满了敬畏。在非洲的河里也有鳄鱼，但很少有这么大的。只有不要命的莽夫才会直接从独木舟里用长矛去捅这玩意儿。

“当然是活捉的啦！当时它正在河里游来游去寻找食物呢！”

“怎么做到的？”同样的问题和答案在甲板上不同人群中传来传去。马杜非常高兴，尤其在这个时候，汤姆还特别有心跟自己分享这段经历。他不知道阿尔贝托在哪里——他也会喜欢这个故事的。

汤姆微微一笑。“说来话长，你知道我们昨天在城里抓了只小狗吗？惹得那个西班牙女佣哭哭啼啼的那只？对了，我们用很粗的绳子把那个脏兮兮的、用来撑蒿的大钩绑在它肚子上，像这样，绳子固定住竿，有钩的那头缠在狗的尾巴上，看起来就像弯在两条后腿之间一样。然后我们开往河的上游，听说怪兽都住在那里，在河中央吊下小狗。这样，小狗就拖着绳子在船尾往外游，突然它身后猛地掀起一个漩涡，那双眼睛就贴着水面冒起来，接着血盆大口张开猛咬，嘎嘣！——就像那样——你看这嘴有多大，跟我的腿差不多长，全是牙齿——那条小狗就不见了！这家伙把小狗连钩子都吞了下去！好家伙，水里天翻地覆一般，那动静我这辈子都没见过。我们有七、八个人使出了洪荒之力死死拽住那根绳子，老乔在船尾都把绳子缠在了腰上。就跟遇到飓风似地，这条旧船船尾朝下一路后退！水卷着鱼一股脑儿涌进来，我们拼命往外舀水，一刻都不敢停。那个时候，还能看见四周游弋着其他怪兽的眼睛和鼻孔，就等着我们掉进水里时，随时一口咬过来。它挣扎了有两个小时，我们才得以把它拉到射程之内，开枪解决了！”

汤姆说完了，沉醉在听众们的惊叹和钦佩中。

“你要怎么处置它呢？难不成把它送给西班牙女人当作补偿吗？”

汤姆对着他目瞪口呆。马杜从来没讲过笑话。接着汤姆大笑起来。听到的人也都跟着忍俊不禁。大家口耳相传，直到主甲板上几乎所有人都笑了。马杜也被自己这神来之笔逗笑了。他环视着周围红毛水手的笑脸，突然觉着说不定其实他们也不是魔鬼，都和他一样，也是人；他们只是对自己部落之外的人很残忍。眼看着自己的笑话逗得他们乐不可支，他想也许自己正变成他们部落中的一员，就像他曾经希望变成玛尼族的一员。不管怎样，现在汤姆几乎可以算作是一个朋友了。不过他还希望和阿尔贝托分享这个笑话。那样他在船上就会有两个朋友了。

“阿尔贝托在哪里？”人们开始剥鳄鱼皮的时候，他问汤姆。

“谁？”

“阿尔贝托。你认识的——那个黑人，讲西班牙话。穿着总督的外套。”

“噢，我不知道。没见到他。反正没跟我们在小船上。”汤姆耸耸肩，迫不及待要去看剥开了粗糙鳞甲后的怪兽身体里是什么样子。

马杜在船上四处打听，逢人就问阿尔贝托的下落。

“阿尔贝托在哪里？”

“不知道，小兄弟”……“不知道”……“没见过他”。

他得到的答复都一样。很多人看起来很粗暴无礼，不愿多谈。马杜知道他们不喜欢阿尔贝托——他太吵、太奔放，又不会说英语。但他一定还留在船上什么地方。总不会他又上了岸，跟再次控制了城镇的西班牙人在一起吧？

马杜在耶稣号上找了半个小时，从船头到船尾，每一层甲板、每一个自己可以进去的舱室都找遍了。阿尔贝托不可能下到货舱中，跟其余三十多个还在昏暗中煎熬的奴隶在一起；他也不敢进入船尾上将或者船长的舱室。但其他地方都找不到他。

“嘿，塞缪尔！给我和菲茨威廉大人来杯酒！快点儿，小家伙——这天可太热了！”

霍金斯和菲茨威廉带奴隶上岸后回来了，留下能讲流利西班牙语的巴瑞特完成交易。马杜端着酒上到船尾桅楼时，霍金斯和菲茨威廉正悠闲地靠在栏杆上，望着朱迪思号附载的大艇从岸边回来，而一条西班牙渔船穿过水光潋滟的蓝色海面驶出海面，船头不时掀起一股白色的水喷泉。