第三章 风暴来袭（第3/5页）

“船！船！看，在那儿！”西蒙指向右舷方向，但汤姆什么也没看见；过了一会，海浪又将他们抛到空中，他终于也看见了。远方水天交接处，有一个若影若现的白点，既不是浪花也不是天空，而是一道挂在前桅的大帆。那条船在这道前桅帆的帮助下正顺风向前。远处的前桅帆和汤姆他们这条船前桅杆上的三道卷起的风帆一样破烂，但和他们这条船相比，那根本就算不上一条船——更像一个玩具，最多算是一条小渔船。就在汤姆看到它时，那道船帆刚好消失在一道海浪背后；几分钟后，它又冒了出来，以至于他们一时分辨不出桅杆和桅杆下船体的形状。

“船！右舷方向有船！船！”两个小伙儿齐声喊了起来，声音与狂风旗鼓相当。巴瑞特船长听见喊声，抬起头，双手做成喇叭状又一次吼起来。

“什么船？”

过了好一会儿他们才得出答案。那条船先是消失在浪底，然后那片一直尾随而来的雨云让天空彻底暗了下来，狂风和冰雹接踵而至，让他们的视线不足二十米。他们已经自顾不暇了，好不容易才稳住自己，却没有注意到那条船的前帆已被撕成碎片。最后，暴风雨终于过去，就在前桅上顽强的水手奋力更换风帆之时，一束阳光意外打在了远处的那条船上，于是汤姆隐约认出了船尾金红相间的“天使”字样。它是船队中最小的一艘船，比往返于达特茅斯5和金斯维尔6之间的轮渡大不了多少。

“你瞧！”在向甲板上的人报告过之后，汤姆朝西蒙笑道。“要是那条船能挺过来，我们也一定能行！我敢打赌，之后还会有更厉害的风暴！”

情况看来并非如此。过了一会，巴瑞特船长喊他们返回甲板。他们不得不再次冒着生命危险往下爬。在这个过程中西蒙两度吓得紧紧攀附在桅索上，不敢动弹。最后汤姆只好将他紧攥着的手指一根一根掰开，再把他的手挪到下一根桅索上。虽然他们尽力计算好时机，但抵达船腰时，还是被卷进了蓝白相间的漩涡里。这个旋涡已涨到他们大腿处，把西蒙冲到了船板的背风处。不过，等他们到达了后甲板，也没有喘息的机会。

“快下去，到木工那儿去！”船长喊道。“所有人都必须帮忙堵住漏水处！”

甲板下方，一进避风舱，就感觉空气突然平静下来，像一张柔软又温暖的毯子裹住了他们。但船身依然猛烈摆动着，而且屋子里一片漆黑更让人无所适从。主舱室中的情况还不算太坏，好歹有点光线从船艉的窗子照了进来。只见有两个男人脸色发青，痛苦地蜷缩在地板上，而下一层的火炮甲板上，只有悬在他们头顶的一只灯笼正发着光，同时随着船体的晃动而胡乱打转，映得人们奋力劳作的巨大身影在四周墙壁上不停跳动。

这算不得是仅有的光源。汤姆望着那些海员在木工的指导下干活时，发现了一个真正恐怖的画面。围住巨大橡木艉柱的木头竟然移位了，留下了一道手掌大小的豁口，甚至比手掌还宽。巨大白色水柱卷着鱼儿从这个豁口处奔涌而入——活蹦乱跳的鱼儿——在他们脚边翻腾游动着。艉柱本来跟一棵成年橡树差不多粗，跟它相连的横梁只稍稍细一点儿，海水却硬生生挤开了一个豁口，像是一个小孩把手指使劲捅进一个篮子的缝隙。海员们正忙着用船帆和一卷卷布匹来堵住豁口。这些布匹相当珍贵，本来是要当做商品出售的。

“再来些布！你们两个，跟我来！”一只小而结实的手抓住汤姆的肩膀，让他在船又一次倾斜时得以站稳，还拖着他们两个沿着摇晃的甲板来到了一个地方。这里另一盏剧烈摇晃的灯笼照着一道可以下到深处货仓的舱门。

跳动的灯光映出了一双明亮的眼睛、一头黑色的卷发以及微红的大胡子，那是弗朗西斯·德雷克。他是船长的大副，也是汤姆另一个堂兄。弗朗西斯身材不高、笑声爽朗、精力无穷，在他25岁的人生中多数时间都在海上，跟普通水手一样，在严酷的环境下磨炼技能积累经验。

“来，伙计们，我们去拿布！哇哦，抓住小西蒙！”

船身再次颠簸，将西蒙甩到汤姆和弗朗西斯跟前。一时这三个堂兄弟只得抱在一起，全靠弗朗西斯抓住头上的一道横梁，他们才能在灯笼下面站稳。当时的画面是这样子的：一边是短小精悍、满脸胡须的弗朗西斯；另一边是身体粗壮、麦色皮肤的汤姆，虽然年轻了十岁，身形却不相上下；而瘦削、苍白的西蒙，则像只脱了水的鱼儿，疲惫地喘息着，在他们身边只能算个骨瘦如柴的小孩。

等船平稳下来，弗兰西斯便带着两人爬下楼梯进入货仓。一股激流突然从船艉倾泻过来。汤姆正在往下爬，脑袋和肩膀瞬间被打湿了。