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“你迟到了。”鲁拉开前门，“我说过六点钟到这里的，现在六点半了。”

“我知道，对不起。”

“你去哪儿了？”鲁鼻孔翕动了一下。“你喝醉了？”

“没有，我只是过了一个非常愉快的下午。”埃莉抗议道。

“你喝酒了。我闻到了酒味！”

鲁新近信奉的绝对禁酒主义有它的不足。她有向一个了无风趣的禁酒警察转变的苗头。“本来是打算每人一杯的，但是买一瓶更加便宜。我们坐在小威尼斯区的一家小酒馆外面，谈了很长时间。我忘了时间。”

“你跟谁在一起？”

屋内传来烤牛肉和肉汁的香味。埃莉的五脏庙满怀期待地咆哮起来。她不打算抱怨鲁努力提升自我的这一方面，但是她也不会告诉她事实。没有必要让鲁知道她和玛莎见面。这是一次完美的一次性见面，不会再重现。她承诺过她绝不会把亨利的死讯告诉托尼，玛莎反过来承诺会替她保守她那“毫无希望的尴尬暗恋”。

“晚餐闻起来香喷喷的。你有没有做约克布丁？”

“做了。但是它们看起来有点烧焦了。”鲁在厨房带着批评的神色瞥过烤箱前面烟雾弥绕的玻璃。“你迟到了，这是你的错。”

“对不起。”埃莉注视着铁架上咕咕冒泡的盘子。上面有胡萝卜和蚕豆。在它们旁边的花岗岩桌面上放着一碗烤土豆，香炖洋葱还有看起来是……不，当然不是……

“这是什么？”她指着。

“鼠尾草和洋葱填馅。”

“跟烤牛肉？”

鲁驳斥，“我喜欢鼠尾草和洋葱填馅。”

“我也是。”埃莉偷偷一笑，鲁围着一条蓝白色的条纹围裙，她的头发往各个方向高高竖起。鲁既是家政女王，又是疲惫不堪的小姑娘。

“你为什么不告诉我你跟谁在一起？”她说的时候，鲁拿起一根搅拌器，用力地搅拌肉汤。

埃莉思考了片刻。托德一直都很喜欢肉汤，他跟杰米曾经有一次打赌一口气喝完一品脱的肉汤。她说：“我跟托德在一起。”然后看见有一点肉汤洒在了防溅挡板上。

“噢，好。别告诉我。让我猜猜。”鲁的声音很刺耳。“他仍然没完没了地絮叨着他希望我不要这么固执，这样我们才能在一起。”

酒精有一点好处是能让人重新组织思维过程，让你用之前可能没有想过的方式思考问题。

“他没说这个。事实上，他一次都没有提到你。”埃莉伸过手去，从蓝色的盘子里偷了一块脆烤土豆。“这只限于我们两个人之间，我非常确定你现在可以松一口气了。他放下你了。”

肉汤叮咚响了一下，只是很小的一声。鲁没有转过头来，漫不经心地说：“哦？”

“唔，唔唔唔唔。”埃莉挥手表示她满嘴东西，没法讲话。鲁的厨艺可能要看运气，但是她把烤土豆烤得恰到好处。她咀嚼着然后咽下，看见鲁还在等着她继续往下讲。

“他在跟另外一个人交往。”埃莉说。这太棒了，就像魔术师从嘴里面扯出绸带一样，一些善意的小谎言奔涌而出。“我们就是在说这件事情。他讲个不停。她的名字叫丽莎。你知道吗？他完全被迷倒了！”

“噢，好，这对他来说太好了。这……太棒了。”鲁脸上展露出无比高兴的灿烂笑容。

“而且他说她非常漂亮！”

“你能不能将肉汁壶递给我？就在你身后的食橱里面。”

“她是一名数学老师。这是不是很令人吃惊？你读书的时候，有没有过漂亮的数学老师？因为我们绝对没有。”

“好，现在马上要好了。”鲁像是一只极度活跃的小白兔，在厨房里忙忙碌碌，她说，“你为什么不去客厅里面等等呢？我一会儿就将所有的东西都端过去。”

“你先听听他们相遇的过程。”埃莉说，“你猜他们是怎么相遇的？”

“我不知道，嘿，把我的那杯水端出去。”

“她的车在富尔汗姆区坏了。她正在等红绿灯，绿灯亮了，但是她的车就是不动。大家都在猛按喇叭，非常生气。当时天还下着雨。反正没有人对她伸出援手。但是托德刚刚好从乐购走出来，看到所发生的一切。于是他放下手提袋，把她那辆车推到了拐角处──”

“好了。烤牛肉够不够多？你想不想要加芥末？”