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英文系临时系主任，这个职位，在阿切尔·斯隆去世后由戈登·费奇担任，后来一年又一年地顺延，直到系里所有的人都渐渐习惯了一种漫不经心的无政府状态，因此有时有些课排进计划，有人去教，有时做出几项新的员工任命，系里微不足道的小事备受关注，在这种状态下，一年又一年地过去了。总体上大家都能理解，要尽快任命一个新的长久的系主任，这样就可以让费奇接任文理学院的院长，这个职位他其实还没有掌握实权。乔赛亚·克莱蒙特威胁不会死，虽然在大楼里已经很少再见到他蹒跚而行。

系里的员工都各行其是，教着前一年上的课，课间互相串串办公室的门子。他们只在每学期开始的时候才集体正式聚会一次，戈登·费奇称之为临时系务会。在那种场合，研究生院的院长会给发些备忘录，要求他们给快要完成学业的研究生举行答辩和论文考试。

这种考试占去斯通纳越来越多的时间。让他吃惊的是，作为一个老师，他开始享受某种的适度的声望了，他得拒绝要来上他开的拉丁传统和文艺复兴文学的研究生班的学生，他的本科生概论课总是人满为患。几个研究生要求他指导论文，还有些请他担任自己的论文答辩会委员。

1931年秋季，研讨班甚至在报名之前就差不多人满了，许多学生在前一学年末或者暑期就安排好了上斯通纳的课。新学期开始一个星期，而且在研讨班已经举行过一次讨论后，一个学生走进斯通纳的办公室，请求允许上这门课。

斯通纳坐在办公室桌前，眼前放着一份研讨班的学生名单，他正打算为他们确定研讨班的任务，这是桩很棘手的事儿，因为许多人都是新生。这是九月的一天下午，他开着靠桌的窗户，大楼的正面沉浸在阴影中，所以，前面的绿色草坪映现出大楼的精确形象，半圆形的拱顶和不规则的屋顶轮廓线让绿色变得更暗淡，不知不觉地向外爬出校园，留在外面。一阵凉爽的微风穿过窗户流进来，带来秋天清新的芳香。

一阵敲门声传来，他转向开着的门说，“进来。”

从过道的黑暗中闪出一个人影出现在办公室的明亮中。斯通纳对着那片黑暗昏昏欲睡地眨巴了几下眼，认出是一个学生，他在楼道里见过，但并不认识。这个年轻人的左臂僵硬地垂在体侧，走路时拖着左脚。他脸色苍白，面庞圆乎乎的，角质边的眼镜也是圆的，稀薄的黑发在一侧精准地分开，紧贴着倒向圆圆的头骨。

“是斯通纳博士吗？”他问道，声音细弱又短促，他说话时发音清清楚楚。

“是的，”斯通纳说，“你找个椅子坐会儿吧？”

年轻人放低身段坐在斯通纳办公桌旁边的一把木质靠背椅里，他的双腿呈一条直线状伸出来，那只永远拧成一个半握拳头的左手，放在那条腿上。他笑着，快速地摆着脑袋，用一种奇怪的自贬口吻说：“你也许不认识我，先生，我叫查尔斯·沃尔克。我是二年级的博士生，协助劳曼克思博士工作。”

“哦，沃尔克先生，”斯通纳说，“我能为你做点什么吗？”

“嗯，我来这儿是想请你帮个忙，先生。”沃尔克又笑了，“我知道你研讨班的人已经满了，可是我非常想上这门课。”他停顿了下，然后直截了当地说，“劳曼克思博士建议我来跟你说一说。”

“我明白了，”斯通纳说，“你主攻的专业是什么，沃尔克先生？”

“浪漫派诗人，”沃尔克说，“劳曼克思博士将担任我的论文导师。”

斯通纳点点头。“你打算多久完成必须的课业要求？”

“我希望在两年内吧。”沃尔克说。

“哦，这样会更从容些。”斯通纳说。“我每年都开研讨班的课。现在真是太满了，作为一个研讨班几乎都办不下去了，不止一个人要完成这个活儿。如果真想上这门课，你干吗不等到明年呢？”

沃尔克的目光从他身上移开。“嗯，坦率地讲，”他说，然后又绽放出微笑，“我是一场误会的受害者。当然，全是我的错。我没有想到每个博士生为了拿到学位至少得上过四个研讨班的课，我去年压根就没有上过一个班。你知道，他们不许每学期选修的研讨班课超过一个以上，所以，如果要两年内毕业，我这个学期就得选一门研讨班的课。”

斯通纳叹了口气。“我知道了。所以你并不是真正对拉丁传统的影响有什么特别的兴趣了？”

“噢，感兴趣，先生。真的感兴趣，这门课对我的论文会有很大帮助。”

“沃尔克先生，你应该知道，这是一门非常专业化的课，我并不鼓励人们去听，除非他们有特别的兴趣。”