报复

一

奥斯坦德(1) ，石砌的码头，灰色的海岸，远处的一排旅馆，都在慢慢地旋转，仿佛隐入了秋日青绿色的雾里。

教授把两条小腿包在一条格子花呢旅行毯里，舒舒服服地躺在躺椅的油布上，躺椅吱吱响了起来。干净的土红色甲板上很拥挤，但很安静。锅炉在小心地喷气。

一个英国女孩，穿着绒线长袜，眉毛一动，指向教授，对站在旁边的哥哥说道：“他长得像谢尔登，对不对？”

谢尔登是个喜剧演员，身材魁梧，秃脑门，脸又圆又胖。“他真的在赏海。”女孩压低声音又说。再往后面，我要遗憾地说，她就从我的故事里退出去了。

她的哥哥，一个粗笨的红头发大学生，这一趟是过完暑假后返回学校。他取下叼在嘴里的烟斗，说道：“他是我们的生物学教授。极好的老家伙。得过去打个招呼。”他朝教授走过去，教授抬起了他沉重的眼皮，认出了他学生中成绩最差却也是最勤奋的一个。

“这趟过海理应不错。”学生边说道，握住朝他伸过来的冰冷大手轻轻捏了一下。

“希望如此，”教授答道，伸出指头摸灰色的脸颊，“对，希望如此，”他沉重地又说一遍，“希望如此。”

躺椅旁立着两个手提箱，学生投去匆匆一瞥。其中一只历经沧桑，到处是贴过旅行标签的白色印迹，宛如纪念碑上落满鸟屎一般。另一只——崭崭新，橘黄色的，箱锁闪闪发亮——不知为何，这只箱子引起了他的注意。

“我把那只箱子移一下，免得翻倒。”他提议道，为的是继续谈话。

教授咯咯一笑。他倒是真的很像那位眉毛银白的喜剧演员，要么像个上了年纪的拳师。

“你是说那只箱子吗？知道我在里面装了什么吗？”他问道，听话音有点生气，“猜不出来了吗？一样不可思议的东西！一个特殊款式的挂衣架……”

“是德国的发明吗，先生？”学生立即答道，他记起来这位生物学家刚刚赴柏林参加了一个科学大会。

教授亲切地哈哈大笑，一颗金牙亮光闪闪。“一项神圣的发明，我的朋友——神圣的发明。是人人都需要的东西。怎么，你自己旅行不也带着同样的东西嘛。嗯？要不你也许是条珊瑚虫？”学生咧嘴笑笑。他知道教授好讲些令人费解的笑话。这位老人在大学里是大家议论颇多的话题。他妻子很年轻，据说受他虐待。这个学生曾经见过她一次。身材瘦小，眼睛大得出奇。“你妻子好吗，先生？”这个红头发的学生问道。

教授答道：“我对你实话实说，亲爱的朋友。我同自己斗争已经很长很长时间了，不过现在我觉得一定要告诉你……我亲爱的朋友，我喜欢安安静静地旅行。我相信你会原谅我。”

可是说到这里，这位学生，尴尬之下打了个口哨，命运和他妹妹一样，从以后的故事中永远离去了。

与此同时，生物学教授把他的黑色毡帽拉下来，扣到他的剑眉之上，这样就护住了眼睛，避开海上闪动的微光，看样子像睡着了一般。阳光落在他刮得很干净的灰色脸膛上，加上大鼻子和沉重的下巴，使得那张脸就像是刚用湿陶土制作出来的一般。每当秋日的薄云碰巧遮住太阳，那张脸就会突然变暗，变干，僵硬起来。这当然只是光和影在他脸上的交替变化，并不反映他的思想变化。假如他的思想真的反映在脸上，那这位教授就很难称得上一道好看的风景了。麻烦就麻烦在前一天，他收到了他在伦敦雇佣的私家侦探的来信，说他的妻子对他不忠。一封被截获的信，是她的熟悉的小字手迹，开头写道：“我亲爱的心肝宝贝杰克，我还沉醉在你那最后的一吻中。”教授的名字当然不是杰克——问题就出在这里。看明白后他既不觉得惊讶，也不觉得痛苦，甚至没有男人的愤怒，有的只是憎恨，像柳叶刀那般尖利冰冷。他清清楚楚、明明白白地意识到他将要谋杀他的妻子。这是毫无疑问的。只须设计一个最折磨人、最精巧的方法。他靠在躺椅上，把旅行者和中世纪学者所描述的所有折磨方法回顾了上百遍。到目前为止，还没有一个看上去足够狠毒的。远处，在绿色微光的边缘，多佛港白糖色的悬崖渐渐成形，他却仍未做出决定。汽船安静下来了，轻轻摇晃着，靠岸了。教授跟着行李工走下踏板。海关官员把不能合法入关的物品匆匆背了一遍，然后叫他打开一个手提箱——就是那个橘红色的新箱子。教授在箱锁里转动轻薄的钥匙，皮盖子呼地一下翻开了。他身后的某位俄国女士惊叫一声“天啊”，接着又发出一阵狂笑。站在教授两边的两个比利时人仰起头来，直往上看。一个耸耸肩，另一个轻轻吹了声口哨，一旁的英国人则扭头不看。海关官员惊得愣住了，瞪圆双眼盯着箱子里的东西。人人都觉得毛骨悚然，很不舒服。生物学家慢慢吞吞地报出了他的名字，提到了他的大学博物馆。事情总算说清楚了。只有几位女士恼怒不休，要了解这里面有没有犯罪发生。