骑白马的人（第2/46页）

我把我的马拴在一个大铁环上，然后把它交托给一个仆人，我进去时他正在过道里迎面走来。“这里是在聚会吗？”我问他，这时从那小房间的门里清楚地传来嘈杂的人声和玻璃器皿的碰撞声。

“有人在那里，”那仆人操着北德方言——后来我才知道，一百多年以来，此地除了佛里斯兰语，还通行北德方言——回答，“是堤防督办、堤防代表和其他有关的人！因为水涨得太高了！”

我走进屋，看见大约有十一二个男人坐在一张顺着窗户摆的长条桌旁，桌上有一个装潘趣酒的大肚瓶，一个身材魁梧的人好像在领导着他们。

我问候过他们以后，便请求允许我跟大家坐在一起，他们当即欣然接受我的请求。“你们是在这里守卫吧！”我转身对那个人说，“外面天气糟透了！海堤随时都有危险啊！”

“是的，”他应答着，“这里是东侧，我们相信现在是没有危险的；只是那边，那一侧，不安全，那边的海堤大多是按照老的模式修的。我们的主堤在上个世纪又整修过。刚才在外面我们觉得很冷，您呢？”他补充说，“也同样感觉冷吧。但我们必须在这里坚持几个小时，外面我们有可靠的人，他们会随时向我们报告情况。”我还没来得及向旅店老板订房间，一杯热气腾腾的饮料已经端到我面前。

很快我就知道了：我的友善的邻座是堤防督办。我们攀谈起来，我开始向他讲述我在堤坝上的奇遇。他特别留心地听我讲，我突然发现，四下里的一切谈话都沉寂下来了。“骑白马的人！”这伙人当中的一个高声说，其余的人都很惊恐。

堤防督办站起身来。“你们不必害怕，”他隔着桌子说，“这事不单单跟我们有关。在这十七年间，对那边的人来说，这也十分重要，但愿他们做好一切准备！”

随后，我心里也很害怕。“请原谅！”我说，“骑白马的人是怎么回事？”

在旁边那个炉子后面，略微弯着腰坐着一个干瘦的矮小的男人，他穿了一件破旧的黑外衣，一个肩膀好像有点畸形。他没有参加别人的谈话，他的头发稀疏灰白，可眼睫毛却是黑的，从他的眼睛可以清楚地看出，他不是坐在这里睡觉的。

堤防督办向这个人伸出手去：“我们的教师。”接着又提高声音说：“关于我们这里的事他会绘声绘色地讲给您听。自然只是按照他的讲法，不是完全照着家里我的老管家安佳·佛尔莫斯的说法。”

“您是在取笑吧，堤防督办！”教师多少有点虚弱的声音从炉子后边传过来，“您竟把我和您的那个愚蠢的泼妇并列！”

“是的，是的，教书先生！”另一个人接口说，“不过，在泼妇那里，这样的故事保存得最好！”

“当然！”那位矮小的先生说，“我们在这方面意见并不完全一致。”随后就在他那细腻的脸上滑过一丝高傲的微笑。

“您看见了吧，”堤防督办对着我的耳朵悄声说，“他向来有些自负。他年轻的时候研究过神学，只是由于失恋，他不得不留在家乡当教师了。”

这人此刻从他的炉子角落里走出来，在那张长条桌前我的旁边坐下。“讲吧，只管讲吧，教书先生。”这伙人中比较年轻的一两个高声说。

“当然要讲，”这位老者把脸转向我说，“我很愿意遵命。但这里有许多迷信成分，能抛开迷信的东西来讲这个故事，那可真是一门艺术。”

“我请求您不要把迷信成分删去，”我接口说道，“尽管相信我，我自己会把糠秕与麦粒分开的！”

老人面带会心的微笑看着我。“那好吧！”他说，“在上个世纪中叶，或者准确点儿说，在中叶前后，这里有一个堤防督办，他很懂得如何修堤建闸，比农民和庄园主要高明得多。但这点知识是绝对不够用的，因为那些有学问的专家写的东西他读得很少。他的知识是从小自己揣摩出来的。您大概听说过，先生，佛里斯兰人都善于计算。您大概也听人讲过法雷托夫特的汉斯·蒙森吧，他是一个农民，但他能做罗盘、航海时钟和望远镜，还能做管风琴。喏，后来的堤防督办的父亲也是这样的人，只不过略逊一筹罢了。他在围海造田区里拥有一两块以沟渠为界的低地，在那里他种油菜和豆角，还喂了一头牛。秋天和春天，他时常出去丈量土地；到了冬天，当刮起了西北风，把他家的护窗板吹得噼啪山响时，他就坐在自己的小屋子里又画又算。他的男孩通常也坐在那里，抛开他的启蒙课本或《圣经》，目不转睛地看他父亲怎样测量和计算，还用手去搔他的金黄色头发。一天晚上，他问他父亲刚写的东西究竟为什么必须是这样的，而不能是别样的，接着就对此提出自己的看法。但父亲不知道如何回答，摇摇头说：‘这我不能告诉你。只要知道应该是这样，而你自己弄错了，就够了。如果你想知道得更多，那你明天就到放在阁楼上的箱子里去找一本书，是一个叫欧几里得(1)的人写的。这本书会告诉你这方面的知识！’