盖尔·华纳德（第36/62页）

“拜托，埃斯沃斯……这儿……拿着……给有益的事情……给社会研究工作室……或者给你希望的任何事情……你最了解……给有益的事情……”

托黑用手指尖夹着支票，像夹着一枚很脏的便士，歪着头，欣赏地嘟着嘴，把支票放到了他的桌子上。

“你真好，彼得，的确真好，怎么回事？”

“埃斯沃斯，你记得有一次你说过的话吗？如果能帮助其他人，我们是什么，我们做什么，都没有关系，这就是我们期望的一切，这很好，这很干净、清白，不是吗？”

“我不止一次说过这句话，我曾经成千上万次说过这句话。”

“真的吗？”

“当然，是真的，如果你有勇气接受它。”

“你是我的朋友，不是吗？你是我唯一的朋友。我……我自己甚至对自己都不友善，但你对我很好，不是吗，埃斯沃斯？”

“但是当然，比起你对自己的友善，哪一个更有价值——这是一个奇怪的概念，但是很有效。”

“你明白，其他任何人都不明白，你喜欢我。”

“忠实地，无论何时。”

“啊？”

“你的幽默感，彼得，你的幽默感哪儿去了？怎么回事？发牢骚？还是灵魂迷路了？”

“埃斯沃斯，我……”

“怎么了？”

“我不能告诉你，即使是你。”

“你是个懦夫，彼得。”

吉丁无助地瞪视着：这个声音严厉而又柔和，他不知道是应该感到痛苦、羞辱，还是自信。

“你来这儿告诉我，不管你做什么都没关系——然后你因为你做的什么事情垮掉了。来吧，像个男人样，说没关系，说你无足轻重并真的这么想。拿出点儿勇气来，抛弃你那点自我主义。”

“我无足轻重，埃斯沃斯，我无足轻重，噢，上帝，假如每个人都能像你这么说，我无足轻重。我不想成为重要人物。”

“这钱是从哪儿来的？”

“我卖了多米尼克。”

“你说什么？这次航行？”

“只是看起来好像我卖的不是多米尼克。”

“你还在乎什么？要是……”

“她去了里诺。”

“什么？”

他不能理解托黑强烈的反应，但是，他太累了，不想去琢磨。他把事情从头到尾、原原本本地讲了一遍。事情的发生和讲述都不需要太多时间。

“你这个蠢货，你不该答应这件事。”

“我能做什么，跟华纳德对抗？”

“但是，让他娶她！”

“为什么不，埃斯沃斯？这样更好。”

“我认为他从不想……但是……噢，该死的，我比你更愚蠢！”

“但是这样对多米尼克更好，如果……”

“谁在乎多米尼克！我想的是华纳德！”

“埃斯沃斯，你怎么了……你为什么在乎？”

“别说话，好吗？让我想想。”

过了一会儿，托黑耸了耸肩，坐在了吉丁旁边，把胳膊放到他的肩膀上。

“对不起，彼得，”他说，“我道歉，我对你太粗鲁了。这件事太令我震惊了。但是我理解你的感受。你不必太认真，没关系。”他不由自主地说着，他的思绪早已转移，吉丁没有注意到。对吉丁来说，这些话犹如沙漠里的清泉。“没关系，你只是个凡夫俗子罢了。这些也是你想要的，谁更好一些？谁有权利扔出第一块石头？我们全都是凡夫俗子，没关系。”

“上帝！”爱尔瓦·斯卡瑞特说，“他不能！不是多米尼克·弗兰肯！”

“他会。”托黑说，“她一回来就会。”

托黑邀请他吃午饭，这让斯卡瑞特感到很惊讶，但是他听到的这个消息让他的惊讶变得更强烈，更痛苦了。

“我喜欢多米尼克。”斯卡瑞特说道，把盘子推到了一边，他没胃口了。“我一直很喜欢她。但是她要做盖尔·华纳德太太！”

“确切地说，这些也是我的感受。”托黑说道。

“我一直建议他结婚，这有助于营造一种氛围，有助于树立某种敬意，他可以和任何一个女人结婚，他总是爱冒险，由他去吧。但多米尼克！”