卷一 热病之树（第3/17页）

就像所有能干的窃贼一样，亨利对自身的安全谨小慎微。他不把自己的秘密告诉任何人，他把自己的进账埋在邱园各处。他不曾花过一分钱。他让他的银币像好砧木一样，在土壤中休眠。他累积财富，等待日后大量喷发，给自己买下成为有钱人的权利。

不到一年的时间，亨利已经有不少常客。其中有个上年纪、来自巴黎植物园的兰花培育者，给了这男孩恐怕是他此生第一句的恭维：“你是个有用的臭小子，是吧？”不到两年的时间，亨利的生意越做越大，不仅卖植物给认真看待植物的人，也卖给在伦敦渴望收藏珍稀标本的富绅圈。不到三年，他把植物样本非法运往法国和意大利，用苔藓和蜡巧妙地包装插枝，以保证平安抵达目的地。

可是最后，在三年的不法冒险之后，亨利被逮个正着——而且是被自己的父亲。

平日睡得很沉的老惠特克先生，有天发现儿子在午夜过后离开家门。出于一个父亲本能的怀疑，他感到万分难过。于是跟踪他来到温室，目睹筛选、行窃、巧妙包装的过程。他立即看出盗贼作案的谨慎行径。

亨利的父亲没揍过儿子，即使在儿子应该被揍的时候（而他们经常应该被揍），当天晚上他同样没揍亨利，也没直接和儿子对质。亨利甚至不知道自己已经被逮住了。不，老惠特克先生做了件更糟的事。第二天早上，他立即要求与班克斯爵士单独会面。像老惠特克这样一个穷光蛋，要求和班克斯这样的绅士谈一谈，这事儿可不多见。可是三十年来孜孜不倦的劳动，使亨利的父亲在邱园赢得尊重，足以取得打扰的权利，即便仅此一回。没错，他是个又老又穷的人，可他也是苹果魔术师，拯救了国王最心爱的树，这一头衔给了他通行证。

老惠特克几乎是跪倒在班克斯面前，垂着头，像圣徒一样地忏悔。他供出儿子亨利的可耻事迹，以及他对亨利恐怕已行窃多年的猜疑。他提出辞去邱园的职位作为惩罚，只要他的孩子免遭逮捕或伤害。苹果魔术师答应带全家人远离里士满，保证邱园和班克斯从此不再被惠特克的名字玷污。

班克斯——果树栽培师高尚的荣誉感给他留下深刻印象——拒绝了他的辞呈，派人去把亨利本人找来。当然，这同样很罕见。如果说，班克斯爵士在他的书房接见一个文盲园丁实属罕见，那么，他接见一个文盲园丁的十六岁儿子则是天方夜谭。或许，他应当把这孩子抓起来就得了。然而，偷窃可是绞死罪，比亨利年幼许多的孩子都被处绞刑了——而他们的罪行还轻微许多。尽管自己的收藏遭人侵袭很是难堪，班克斯却对这位父亲深表同情，因此在召来执法官之前，他决定自己先行调查问题人物。

问题人物走进班克斯爵士的书房，原来是个瘦高、黄头发、寡言、眼睛迷蒙、肩膀宽阔、胸膛凹陷的年轻人，苍白的皮肤因为经常暴露在风雨和阳光下，已经磨损。这孩子虽然营养不良，个子却很高，有一双大手。班克斯看出他将来会长成大个子，只要他能吃得好。

亨利不是很清楚自己何以被召来班克斯的办公室，不过他的脑袋足以猜到最坏的情况，因此大感惊慌。唯有通过十足的倔强顽抗，他才能在走进班克斯的书房时，不被看出在发抖。

不过老天爷，这书房真美！班克斯的穿着多么华丽，戴着他光洁的假发，一身闪亮的黑色天鹅绒套装，亮晶晶的鞋扣和白长袜。亨利刚走进房门，就已为雅致的红木办公桌估出价钱，贪婪地扫视堆在每个书架上的精美收藏盒，欣羡地打量挂在墙上的库克船长俊美的肖像。老天爷，光是肖像框，肯定就值九十英镑！

亨利和他的父亲不同，他并未在班克斯面前躬着腰，而是站在这位大人物的面前，直视他的眼睛。安坐着的班克斯，准许亨利默默站在那里，或许在等他认罪或求情。可是亨利未认罪、未求情，也未羞愧地低下头去。假如班克斯爵士以为，亨利在这种棘手的情况下会愚蠢到先开口说话，那他真不了解亨利。

因此，经过良久的沉默后，班克斯说：“告诉我——我有什么理由不该看见你上绞架？”

就这样了，亨利心想，我被逮住了。虽然如此，这孩子赶忙想出一个计划。他必须找个策略，而且必须在极短的时间内找到。他毕生遭哥哥们莫名其妙的殴打，对争斗可不是一无所知。当一个更大、更强的对手先出手时，你在被撂倒之前只有一个机会反击，因此最好来个出其不意。

“因为我是个有用的臭小子。”亨利说道。