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虽然被打断，库珀还是先回答了齐平翰的问题：“痕迹，齐平翰先生。人们总会留下显示他们身份、来历甚至去向的痕迹。”

库珀把当天早些时候向帕特里奇和丽塔提出的计划又重复了一遍……描述了他设想的绑匪基地的样子和位置……他认为绑匪是通过报纸上的广告从而建立起基地……他计划检查过去三个月报纸上距离拉奇蒙特25英里以内的分类广告……调查的目标是：找到与理论上对基地的描述相符的建筑……图书馆和报社的细节工作将由专门雇用的足够机灵的年轻人来做——然后，这些年轻人会在指导之下去调查筛选出来的可疑地点……

库珀最后说：“我承认这是一个漫长的过程。”

“我不会那样高估它的，”齐平翰说道。从一开始他就皱起眉头，当提到雇人的建议时，他的眉头皱得更紧了。“需要多少人？”

丽塔说：“我核查了一下。在我们说的区域里大约有160种报纸，包括日报和周报。其中很多种报纸的往期在图书馆是找不到的，所以基本意味着我们要去报社查阅档案。查看过去三个月的广告加上做记录是一项浩大的工程。但是如果这样做有价值，就需要赶快开始……”

齐平翰插话道：“有人能回答我的问题吗？多少人？”

“我估计60人，”丽塔告诉他，“另外，还需要监督指导的人。”

齐平翰转向帕特里奇：“哈里，你是真的建议这样做吗？”言下之意是，你不可能这么愚蠢吧！

帕特里奇犹豫了。他和齐平翰有着一样的怀疑。今天早上，从白原回来的路上，他就觉得泰迪的看法欠妥，而且这种想法一直没变过。后来他分析：有时候应该先选择一种办法，哪怕是一个耗时很长的办法。

“是的，莱斯，”他说，“我建议这样做。我认为，我们应该所有办法都尝试。现在，我们的线索和新点子还不太多。”

齐平翰对他的回答很不满意。想到要再雇60人，再加上他们可能长达几周的差旅费和其他费用，他就觉得不安，这还不包括丽塔说过的监督指导人员。这种雇用往往会花费很大一笔钱。当然，在过去电视新闻花钱没人管的时候，他会二话不说就同意的。没人会反复考虑。但是现在，他的脑海中回响着玛戈特·劳埃德–梅森给绑架案特别小组下的命令：“我不想任何人……无节制地花钱……超过预算的活动没有预先批准不许进行。”

好吧，齐平翰想着，像其他人一样，他也想找到杰茜卡、斯隆的孩子和老人，如果有必要，他会去找玛戈特在钱的问题上理论一番。但是，这总得是为了他相信的东西，而不是这个自大的英国佬说的白痴办法。

“哈里，我不能同意这个方法，至少是现在，”齐平翰说道，“我就是觉得可能性不够，不值得去做。”即使现在，他还想着如果有人知道他在考虑玛戈特，一定会说他是懦夫。好吧，没关系——他有自己的苦衷——包括继续留在现在的岗位上，这一点他们并不知道。

耶格说道：“我原本认为，莱斯……”

他还没说完，克劳福德·斯隆说道：“诺曼，让我来。”耶格一停下来，主播就尖锐地说：“你说不值得去做，莱斯，你的意思难道不是说不会花钱吗？”

“这是一个因素。你知道一直是如此。但主要还是基于判断。这不是一个好方法。”

“也许你有更好的办法。”

“现在还没有。”

斯隆冷冷地说：“那么我有一个问题，希望得到诚实的回答。玛戈特·劳埃德–梅森是不是冻结了经费？”

齐平翰不安地说：“我们讨论过预算的事情，就这样。”他接着说，“咱们能单独聊聊吗？”

“不能！”斯隆咆哮道，跳起来，盯着齐平翰，“对于那样冷血的女人根本不需要避讳什么！你回答了我的问题。确实冻结了经费。”

“这不重要。只要值得，我会打电话给‘巨石阵’的……”

斯隆怒吼道：“我要开新闻发布会——就在这儿，今晚！我要告诉全世界，当我的家人正在某个地狱般的地方遭罪，这家富有的电视台居然在和会计师秘密商讨，检查预算，为了几分钱讨价还价……”

齐平翰反对道：“没人讨价还价！克劳福，没必要这样做。我很抱歉。”

“那么，这样到底有什么用处呢？”

桌子旁的其他人几乎不能相信自己听到了什么：第一，居然有人对他们的计划实行了秘密的经费冻结；第二，在目前这样的绝境下，居然没有人尝试所有可能的办法，真是让人不可思议。

同样让人不可思议的还有：CBA竟然激怒了自己最有名的资深主播。既然提到玛戈特·劳埃德–梅森，那么只有一种可能，就是她代表了格罗班尼克工业那只挥舞着大斧的手。