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第二天,路易带杰米去了主街的五金店,给他买了一副皮手套,又给自己和艾迪各买了一副,还买了三个硬橡胶球和一根小球棒。路易看着在柜台展架上的帽子,问杰米喜欢哪顶,杰米指了一顶紫黑相间的。登记处矮小驼背的店员帮他调好帽子的大小。男孩把帽子戴在头上,一脸严肃地抬起头看向他们。

“看起来不错。”路易说。

“这帽子能防晒。”小个子男人说道。他叫鲁迪,路易认识他好多年了。他还在工作是一个奇迹,还活着是另一个奇迹。店里另一个经理是一个叫鲍勃的高个子男人,几年前就已经去世了。而这家店的老板娘在母亲去世后回到了丹佛。

他们回到路易家。路易给杰米演示戴着手套应该以怎样的角度才能抓到球。他们在艾迪和露丝两家之间阴凉的地方玩抛接球。杰米一开始总接不好,练了一会儿开始有些起色,想试试用球棒击球。在他终于打中一个球的时候,路易毫无保留地夸奖他。杰米干劲儿十足,进步了很多。

艾迪从房子里走出来看了一会儿,问:“你们能休息会儿吗?午饭做好了。你们买了什么?一副棒球手套?”

“还有顶新帽子。”

“我看到了。你谢谢路易了吗?”

“没有。”

“那你最好还是要谢谢他一下,你觉得呢?”

“谢谢你,路易。”

“不客气。”

“我们给你也买了一副手套。”杰米说。

“天哪,我不会玩儿。”

“你一定要学,奶奶。我已经学会了。”

那个晚上,等杰米在他们俩中间睡着后,路易说:“他需要一条狗。”

“怎么想起来这个了?”

“除了他的手机和两个颤颤巍巍的老家伙外,他更需要一个玩伴。”

“真是谢谢你为他考虑这么多。”艾迪说。

“我是认真的,他需要一条狗。我们明天早上去菲利普斯的动物收容所看看好不好?”

“我不想在这儿养小狗,没精力照顾它。”

“不是小狗,是成年犬,已经受过训练的。个头不要太大,有些年纪的就成。”

“我不知道,这可能又是个麻烦。”

“那把它养在我家吧,杰米可以来我那儿和它一起玩。”

“你想要一条狗天天跟着你吗?这可不像你。”

“我不介意。好久没养过狗了。”

“那你决定吧。我反正不想。”

吃过早餐之后,他们沿着狭窄的柏油州道,向北驶出霍尔特。路上他们经过一片片灌溉的玉米田和旱小麦田,然后转向西边的红柳郡,经过邻郡的学校,又向北沿着普拉特河谷一直开,最后到了菲利普斯镇。动物收容所就在小镇的边上。他们告诉前台的工作人员想要一条成年犬。“我们这儿最多的就是成犬,”前台说,“有什么特定的要求吗?”

“没有。只要不太闹,不要老叫就可以。”

“你们是想要一条能和这个小男孩一起玩的狗?那好,我们来看看哪条比较合适。”

她艰难地起身,穿过办公室。在他们进入犬舍的一瞬间,所有笼子里和围栏里的狗都疯狂地叫起来,根本听不见身边的人说什么。等他们都走进来后,她关上身后的大门。走道在中间,笼子在两边,每个笼子里都关着一两条狗。笼子下面是水泥地,里面放着水盆,垫着小块地毯。整个屋子里有种难闻的味道。

“你们自己看吧。如果想带哪条来外面试试的话,可以告诉我。”

“我们能把它们带出来吗?”

“可以,不过需要给它拴好了,门后挂着绳子。”

她离开了犬舍。他们慢慢地走着,观察着每一个笼子和围栏里的狗。这里各种品种和毛色的狗都有。杰米有些害怕狗的叫声,一直贴着路易。他们转了一圈回来,又看了一遍。

“有没有你喜欢的?”

“我不知道。”

“这条怎么样?”艾迪说。那是一条黑白相间的边境牧羊犬,右前爪似乎裹着绷带或者塑料管之类的东西。“她看起来不错。”艾迪说。

“她脚上是什么?”杰米问。

“我不知道,可以去问问。看起来像是保护她的某种东西。”

路易把手指伸进铁网,那条狗抬起鼻子闻了闻他的手指,舔了舔。“我们把她带出来吧。”他打开笼子走了进去,把牵引绳挂在她的项圈上,又锁好笼子,防止其他狗跑出来。他很轻松地就把她牵出来,之后又回到办公室。

“你们找到了?”前台的女人说道。

“也许吧,”路易说,“我们想带她到外面,看看她离开其他狗时的样子。”

“好,但你们只能在停车场遛她。”

他们走出办公室,穿过停在一边的车辆,来到了停车场边的草地上。一到草地,她就马上蹲下来小便了。“她真棒,”路易说,“一直等我们带她走到草地才方便。你想带她走走吗,杰米?”