嫩叶凋零（第2/8页）

“正春不同意。妈妈也是知道的，却……”

“是这样的。”

阿岛笑着，好像在嘲弄初枝似的说：

“可是，在正春之前，我就和小姐说定，把初枝送给她了。如果你不按照小姐的意思去做……”

初枝像是在反问似的点点头。

“后天到东京去，就让我寄住在有田先生家里吗？”

“那倒不一定，但是总不会马上就同正春举行婚礼吧。”

初枝面红耳赤地跑了出去。

阿岛望着初枝那飘动着的衣服下摆和那双白皙的脚，一边用簪子胡乱地搔头。突然，她像想起什么似的到梳头店去了。

当晚霞染红信浓上空的时候，矢岛伯爵的汽车出人意料地开到了花月饭馆的门前。

由于去年年底伯爵在打猎归途中来过花月，所以女佣们都认识他，连忙跑到初枝房间来。

“妈妈呢？”

初枝脸色苍白。

“还没回来。你快点出去迎接吧，好吗？”

“我不。”

三

初枝迟迟不愿出去，这当儿，伯爵已经被让进里头的厢房里了。

花月饭馆地处市内，院子并不太大，却勉强地修建了厢房，这也算是芝野政治生涯的遗迹。

由于必须踩着踏脚石才能过去，所以现在也很少请客人住了。厢房共两栋，每栋都有一间八铺席和一间三铺席的房间，两栋间隔只有两间①，它们掩映在庭院的树阴中，似乎洋溢着略微湿润的泥土和嫩叶的芳香。

①长度单位，每间约为1.818米。

当伯爵一走过院子，初枝便悄悄地拉开了二楼的纸拉门。她的手在颤抖。

伯爵坐在木板窗外的狭窄走廊上，一面脱鞋，一面隔着石榴树枝，抬头望着初枝的房间。

初枝仿佛弯下腰来向着伯爵行礼。

树木大抵上都已是满枝嫩叶，只有石榴老树才刚刚萌发出红色的幼芽。

“姑娘在家吧。”

伯爵望着二楼的白色纸拉门。

“是的。”

女佣也抬头望着。

“好像比我看到照片时更漂亮了。”

“是，因为后来她的眼睛复明了。”

“嗯。手术之后不久我曾见到过。上次打猎回去，顺便去了医院。”

“是吗？”

女佣整理好鞋子，刚要出去时，又说：

“现在我马上就告诉她，她从未见过客人，所以……”

接着，她又像是突然想起什么似的回过头来说：

“老板娘也快回来了，但是不是要我把上次的那个人给您叫来？”

“不要艺妓。”

伯爵不高兴地说。

女佣来到初枝的房间，催她出去应酬。

初枝不由得想要躲起来，靠着墙缩成一团地坐着。

“他干什么来了？”

“这个么，我也不知道，不过不像只是来玩的，是不是找老板娘有事。不知为什么好像在生气，挺吓人的。”

“他一向都是这样的。”

“可是，和上次来时的神情不同啊！”

“他大概不会有什么理由从东京赶到这里来发脾气吧！”

女佣似乎很吃惊地说：

“我们的饭馆能维持这种局面，全亏了人家，你是不是该出去见一下。”

她窥视着初枝。

“用不着打扮，换双袜子吧。”

说着，打开了衣柜的小抽屉。

“我不去。等妈妈回来再说吧。不行吗？”

初枝紧张得似乎连Rx房都变僵硬了，但这种不安，女佣是不会明白的。

“等等，我和你一起去。”

她叫住了女佣。

“好的，我现在去取火盆。”

院子里的电灯亮了，房间里有些昏暗，伯爵用右手指摸着胡茬，靠在桌边。

“太黑了。”

“是，真对不起。”

说着，女佣打开电灯，初枝坐在门坎边低头行礼。

“欢迎您！”

“啊，好久不见了。”

伯爵那双疲倦的眼睛炯炯有神。

四

“你已经不怕人了啊。”

伯爵的话虽说有些生硬，但声音却是柔和的。

“在医院里见到你时，看什么东西好像都晃眼似的。”

女佣边给火盆加木炭，边说：

“您换衣服吧！”

说着，便伸手去拿放在屋角的棉袍，但看到伯爵不理不睬的样子，像是有所顾忌似的退了出去。

初枝也要一起站起来。

“再坐坐吧！”

伯爵叫住了初枝，半晌不说话。

他暗中观察着初枝那在胆怯之中又含有女性羞涩的神情。

伯爵的眼里闪过了一丝冷冷的嘲讽的阴影。

“听说你要和正春结婚？”

初枝猛地扬起脸来凝视着伯爵。

她的眼睛里闪现出孩子一心要倾诉什么似的纯真。

“没有什么值得惊奇的。那样一来，也许我会成为你的姐夫哪！”

初枝漫不经心地点了点头。

“你也反对我的亲事，是吗？”