第三十五章

第二天，我得到了另一位绅士体贴的关照，那就是昆廷·加兰先生。他没来拜访，而是送来了一张纸条，写得简短却诚恳。他担心我感到耻辱，这纸条是个意外的惊喜，将我对他最近拜访我这件事的疑虑一扫而空。

我亲爱的雪诺小姐：

我相信这个简短的纸条会让您感觉稍安。恳请您接受我的问候。还有，如果您肯帮忙，拜托您也替我向维斯特小姐们致以熟人的亲切问候。

我很遗憾没能在洛布里奇的舞会上见到您。正如我疑虑的，我的生意把我叫走了。我希望不久之后能在另一个舞会上见到您。这生意现在发生了意外的变化，我不得不回到爱丁堡，我得在那里待几周。我真的希望再回伦敦时能够获准拜访您。

请相信我一如既往地尊敬您。

您诚恳的

昆廷·加兰

我知道我不可能再见到他了。奥芮莉亚规定我在马尔伯里山庄待两个月，时间已经过去六周了。我将愉快而安静地度过剩下那些珍贵的时光，但是维斯特家绝不容许我受到来自社交圈的不公正对待。我渴望陪伴他们去参加活动，但有两三家对他们比以前冷淡了，有一家完全拒绝看到我们，其他家庭倒是如常。因此，时光滑过，悠闲而快速。

这是一年中的好天气，我们第二次拜访伦弗鲁先生，这次男孩们也跟着去了。他变魔法似的从温室里弄出一些刚上市的水果让我们品尝。霍利斯偏爱桃子，领头吃了起来，果汁淌得他满下巴都是。

另一个下午，我带迈克尔去河边。他跟我吐露了一个秘密，他不希望跟他父亲学习法律。他告诉我他最喜欢学习和传播知识。以前他常常主动去帮助学校里的小孩子。他的老师告诉他一个机会：政府在惠顿有栋建筑，计划用它做培训学校，培训老师去教贫穷的孩子和有犯罪前科的人。学校两年后落成，到那时候，迈克尔刚好十七岁。老师跟他保证说，如果他愿意，就会推荐他去那里。

“我希望爸爸能考虑这件事。”迈克尔叹口气，“他会说我还年轻，还有更好的事可做，我应该去念大学，看看世界。但我不想，艾美。我想要的就是这个。”

我想到了亨利，他渴望能有一个职业，但是目前他还没找到自己想做的事。我想知道——一如我平日所想——自从我们相遇之后他是否能安心去学习他的医学呢。对一个年轻人来说，既要承担责任，又渴望找到一种能忍受的过日子方式，还真不容易。我真希望埃德温能了解，迈克尔已经在为这个美好的计划而努力了。

时光会催促我们前行。迈克尔才只有14岁，却已经有了自己的抱负。玛德琳将会结婚，她知道这一点。我呢，我不久就会去某个未知的牧场。我一个人时会反复阅读奥芮莉亚的旧信，猜测着我的下一个目的地。哦，我竟然希望目的地就是亨利·米德学习医学的城市。我那稀奇古怪的脑袋竟然梦想着一件最不可能的事——我们可能会再次相遇。

那么时候到了。这个清晨是我一直在渴望，也一直害怕到来的。

我在温室里阅读奥芮莉亚写于1844年6月的一封信，从那时起她就待在特威克纳姆。天气很热，那么的折磨人，周周如此。泰晤士河彻底干涸了。人们在河床里玩着板球游戏。维斯特家的所有人都去观看，埃德温也被邀请参加。甚至奥芮莉亚也被允许击打几个球——只有奥芮莉亚能凭借她的魅力去做这类事情。热浪折磨着她那脆弱的心脏，她不得不屈服于她的健康，她感到疲劳，头晕眼花，但她还是设法参加了几个著名的划船晚会、门球比赛和野餐会。

我正读着这封信，贝西笨重地走了进来。

“给您的信。艾美小姐。刚来的。您想跟其他人一起午餐吗？”

这肯定就是那封信了。这是三月的最后一天。我的时间到了。

我等得头都晕了。我注视着那封信。它是淡紫色的，不是奥芮莉亚通常用的奶油色。我想知道送信者是谁，从哪儿来。我想知道他们是否弄对了时间。邮戳被涂抹了，我翻看信封背面，皱起了眉头。墨水是黑色的，字迹是华丽的，熟悉的，但绝对不是奥芮莉亚的。当我看到回信地址时，信掉到了地上。

哈特威利庄园，萨里。

恐惧如洪水般涌来。他们发现我了？我所有的预防措施都失效了吗？我是不是无法完成奥芮莉亚的计划，会让她失望？还好这只是一封信。还好他们并不在这儿，没有在我面前嘲笑我。我蹲下去，从沙发下面捡起那封信，我已经没有力气再站起来了。我坐在地板上读了那封信，裙摆像云朵一样环绕在我的周围。

艾美·雪诺：

想到要写信给你，我心情复杂，可是良心驱使我这么做。我甚至不知道你是否会收到这封信，我承认我有些希望你收不到它。我们命令你消失，你遵守了。我很高兴。