第三章 大远征

那是1776年，我即将踏上探索世界已知最大海洋的航程。作为帝国第23龙骑兵团的队长，我同时也是队里的神枪手，那时还是燧发枪时代。我枪法极好，几乎本能地知道如何瞄准、如何保养枪支。我不知道这种本能从何而来，我想这或许是一种天赋吧。

我使用的是佛格森少校设计的一种新型后膛枪。由于我是帝国最优秀的神枪手之一，我得到了其中四支配给。我视如至宝，倍加爱护，几乎每天都用上好的鲸油保养它们。

正值美洲叛乱，我们军队的指挥官史密斯大人却被要求派出一整排士兵保护一艘远航的船只。因为叛乱的缘故，指挥官大人并不情愿献出这么多士兵，作为让步，他决定派出大英帝国最棒的射击手。史密斯大人的理由是，一群瞎靶子也比不上一个神枪手。瞭望台上的一个神枪手就足以保护一艘船了。史密斯大人与我家族相熟，我猜想他是希望我能够远离叛乱，同时护航于我而言也足够有趣。但是，那时我还是一名年轻军官，我想要做的并不是护航而是为平息叛乱出一份力。

上级给我两周准备时间。投身于军队事业这些年，我无妻无儿也无牵无挂，准备起来倒也并不复杂。我从未踏足过海洋也并无兴趣，但事已至此，也别无选择。

上级允许我携带任何想带的武器，因此我让木匠在两周内打造了两个木箱装载我的四支62口径的枪。每个木箱分别装载了两支枪、火药、子弹、炮塞和鲸油，其中一个木箱还有一柄军官用的长剑。带四支枪是以备不时之需，装在两个木箱里则是为了避免一旦遗失则四支全无的后果。遇到需要战斗的场合，这四支枪我都用得上。

两个箱子都按照我的要求只选用最好的木材制成，里里外外封上蜡油以保证密不透水。人们常说漂泊海上什么事都有可能发生，而我能做到的就是在坏事发生前做好充足的准备工作。木匠说这种木材已经足够防水，但我不愿意冒任何风险，于是我叫他们继续上蜡直到万无一失。

我和一名帮我提箱子的侍从副官循着通向港口的道路向前，那艘船终于出现在了视野中。作为一艘即将驶向广阔海洋的船，它看起来实在是小得可怜，我希望皇家海军明白他们在做什么。我一点都不喜欢这次任务，越是靠近这艘船，我越是觉得灰心丧气。船上看起来杂乱不堪，水手们也像是冒牌军，而我身为一名骑兵军官在这样的环境下显得那么格格不入。

我望向船体最高处的瞭望台，他们希望整个航程我都待在上面，不管遇到何种规模的战斗或冲突。我的脑海中曾有一瞬转过这样的念头：买一匹马，带上我的枪，拍屁股走人。但我不能这么做，我不能拿我军人世家的名声做赌注。

虽然我深知情况不容乐观。

我被批准上船后，有人将我领进上校船长的房间。容我解释一下，骑兵和海军军衔有所不同，一个海军上校（captain）高于骑兵上尉（captain），与骑兵上校（colonel）同级，而我只是个军衔不高的骑兵军官。

上校是个十分严厉的人，却也不失为一名绅士。料想我们或许能相处得不错。至少我希望我们能够相处得很好，毕竟如果得罪了他这趟航程就有得受了。之后我被带去了自己的房间，在那里见到了我的室友，一名海军上尉。我的行李已经被安置在船上，侍从副官也已将两支枪匣送到我房间里。从那一刻起，我发誓要看紧我的枪匣，不让它们离开我的视线。

起航的时辰到了，那股阴沉的感觉又充斥了我的胸口。我试着告诉自己或许只是我太过紧张罢了。在船上我并没有担负任何实责，于是我学着老船员的样子和他们一同工作。转眼间我们已经在风浪里漂泊了三天，海浪的颠簸一直让我胃里有些难受，到后来终于爆发为严重的晕船反应。

接下来的整整三天，我不是在房间里休息就是在扶着栏杆呕吐。我的痛苦对于船员们而言好像是什么有趣的景儿似的，而我恨透了他们这么看待我。第四天，终于感觉好点了。我的上尉室友告诉我什么该吃什么不该吃，多亏了他的帮助，我多少感觉更好受了些。

终于我好到能去食堂同官兵们一起吃饭了，他们也终于有机会问我为什么被单枪匹马地派来护航。我解释说因为我是一名百发百中的神枪手，他们却不明白神枪手能在船上干什么。于是我更详细地告诉他们我是要持枪登上瞭望台为这艘船护航的。