是否求婚

自从那一夜跟海伦一起去看电影之后，我似乎变成有习惯性地趁夜晚顺路去她家瞧瞧她。在我还没来得及知道事情的实际进展前，我习惯性的每晚在8点钟左右，两脚就自主自动地走进海伦的家。当然，我是尽力抑制自己，因为我不可能每晚都去。我的工作常常占住我的昼夜全部时间，同时太常去了也不适宜，而且不合礼节，何况那还有她的父亲海德生。

海伦的父亲不是一个个性非常鲜明的人。自从几年前海伦的母亲去世以后，他自我萎缩得很厉害。他原来精于畜牧，他的农场可以跟许多好农场相比，但他的大部分心思似乎都在另外的什么地方。同时他还有点怪癖，每遇到事情有什么不顺遂的时候，往往自言自语很久。可是遇到高兴的时候，他又大声地弄出不成调的哼声。这种哼声很有穿透性，我以往为了诊治牲畜到他的农场去，常常只要在那几幢农舍建筑物里，循声追寻，就能找到他。

当我最初几次去找海伦时，我相信她父亲并不特别注意我，认为我只不过是追求海伦的一群年轻人当中的一个而已。等到时间一久，我造访的次数越来越多，他似乎突然发现了我，开始注意我，而这种注意也就迅速加深而提高成为警觉了。我自然不能怪他，他是那么关心海伦，当然希望海伦所找到的是个足以匹配的对象。而在那儿追求的一群人当中，就已有了这么门当户对的一位，那就是年轻的李察。李察的父亲跟海伦的父亲是老朋友，拥有农场几乎一千英亩，家里有钱有势，李察又是个认真求上进的人，与我这位默默无闻的穷兽医相比，真有天壤之别。

海伦的父亲如果在家，我的造访就造成了很不安的局面。我跟他时常由眼角里彼此偷望着。我要是正视他，他就转望别处。我得承认如果他正视着我时，我也会突然把眼光避开。

在他的本性上，我是很喜欢他的，因为他厚道而善良，很投合我的脾气。如果我们不是处在这种情形之下，我们会相处得很好的。但是，就现在事实来看，不说假话，他是在生我的气。这不是由于他要留着海伦不嫁，他不是个只替自己打算的人。何况他已有了个很好的替他管家的人，这人是他的姐姐露西，最近丧寡而来投奔他家。露西勇毅而干练，管理家务照顾海伦的两个小弟妹是绰绰有余的。海伦的父亲之所以对我不高兴，主要是由于他已经有了个很安乐的预测，预测他女儿有一天会嫁给他老朋友的儿子李察，而让他自己有个无忧无虑的后半生日子。更由于他有着顽强的固执脾气，他极端抗拒改选任何有前途的东床。

所以，每当我有机会把海伦带出去的时候，我总觉得松了一大口气，什么事都感到如意了。我们到什么小地方去跳跳舞啦，沿山中矿路散散步啦，或是她随着我的夜间出诊一起去瞧瞧啦等等。在德禄镇实在是没什么特别的事情好做，但是这儿没有过分的紧张，这儿会给你自我存在的温暖与满足，使所有的事情都变得很有意义，很有价值。

要不是我跟西格谈起我与海伦的事，很可能我与海伦就这么无限期地拖延下去。那是有一夜，像往常一样，就寝之前我与西格在屋里坐着，闲谈一些琐事。西格忽然拍膝大笑说：

“今夜老弗斯特到这儿来付账款。他环顾一下这房间，笑着说：‘这是很美的小窝，西格先生！非常得美！’然后他又很机密似的对我说，‘只是你这个小窝该有个鸟儿的时候了，你知道。这儿该有个依人的鸟儿啊！’”

我听了也不禁笑起来：“西格！你是德禄镇最有资格当选的钻石王老五了！你大约也习惯于当老处男了吧？人们总是不断地来嘲笑你，直到你结了婚为止。”

“咦？慢着！”他若有所思地瞧着我，“我忽然想起来了！弗斯特这句话，不会是指我，反而可能指的是你呀！”

“你怎么会这样说？”

“嗯，想想看！你不是说过，有一夜你遇着了弗斯特，那是你跟海伦在他地界附近散步，是么？弗斯特这个人就是这样，他评论一件事，往往就凭那么一刹那的观感。所以，他认为是你该有鸟儿同巢的时候了，对么？”

我往椅背一靠，哈哈大笑起来：“说我？说我要结婚？是会有这种日子的，但你能想象得到多遥远吗？可怜的弗斯特，太会凑热闹了！”

西格弯身向前：“你笑什么呀，吉米？弗斯特是对的，你是到该结婚的时候了！”

“什么？”我怀疑地瞧着他，“你在扯什么？”

“我说得很简单，我说你应该结婚，而且要快！”

“算了，西格！你还在跟我开玩笑！”

“我为什么跟你开玩笑？”