第十四章（第2/3页）

爱玛用恰如其分的欢乐口吻说话，对他所说的弗兰克·邱吉尔先生和史密斯小姐来了他们人就全了这一点表示完全赞同。

“从九月份起，他一直想到我们这儿来，”威斯顿先生继续说，“每封信都尽说这个，可是他的时间不由他自己支配。他有那些不能不去讨好的人，而且他们（就我们俩之间说说）有时候只有在别人作了许多牺牲以后才感到满意。不过我现在可以肯定，大约在一月份的第二个星期里，一定可以在这儿看到他了。”

“这对你来说，将是一大乐事！威斯顿太太也渴望跟他认识，她一定差不多和你一样高兴。”

“对，她肯定是这样，不过，她认为还会再一次推迟。她不像我这样肯定他会来；可是她对那些人并不像我这样熟悉。这内情你知道，是——不过这完全只是我们两人之间谈谈；在那间屋子里我就只字没提。各家有各家的秘密，你知道——这内情是，他们请了一群朋友在一月份里去恩斯科姆作客。弗兰克能不能来，要看他们的聚会是否延期。如果不延期，他就不能动身。不过我知道他们会延期的，因为那是恩斯科姆一位很有声望的女士特别不喜欢的一家人家；尽管认为每两三年必须请他们一次，但是到时候总是延期。会出现这个情况，我毫不怀疑。所以我相信在一月上旬一定会看到弗兰克在这儿，就像我现在在这儿一样。不过你的那位好朋友（向桌子上首那头点点头），她自己不大发挥想象，在哈特菲尔德也一直没有这个习惯，所以她估计不到发挥想象的效果，而我却是长期习惯于这样做的。”

“这件事情还不能十分肯定，我感到遗憾，”爱玛回答说；“不过，我倾向于同意你的看法，威斯顿先生。如果你认为他会来，那我也是这样认为；因为你熟悉恩斯科姆。”

“对——尽管我有生以来还从没到过那地方，但我还是有权认为自己了解那儿的情况。她是个古怪的女人！可是为了弗兰克的缘故，我从没容许自己说过她的坏话；因为我确实相信她非常喜欢他。我时常想，她除了自己以外，不可能喜欢任何别人；不过，她待他却一向很好（以她那套方式——有点儿异想天开和反复无常，而且一切都要按她的心意）。我觉得，他能博得这种好感，对他来说，是件了不起的好事；因为，尽管我不会对任何别人说起，她对一般人都只是铁石心肠，而且脾气很坏。”

爱玛很喜欢这个话题，所以他们刚进客厅不久，她就开始向威斯顿太太提起这件事，并且祝她快乐——还说，她知道第一次会面一定会是令人大为惊奇的。威斯顿太太同意这个看法；不过补充说，如果肯定能在预定时间经历那初次会面的激动，那她就会非常高兴；“因为我不相信他会来。我不像威斯顿先生那样满怀信心。我很担心到头来会全部落空。也许威斯顿先生已经把事实真相告诉了你吧。”

“对——那似乎完全要取决于邱吉尔太太的坏脾气，我想这是世界上最肯定的事了。”

“我的爱玛！”威斯顿太太微笑着回答，“反复无常有什么肯定可言？”随后转向刚才不在这儿的伊莎贝拉说：“你一定知道，我亲爱的奈特利太太，在我看来，我们决不像弗兰克·邱吉尔先生的父亲那样肯定，认为可以见到他。那完全取决于他舅妈情绪好不好，高兴不高兴；总之，要看她的心情了。对于你们——好比是我的两个女儿——我敢说老实话。在恩斯科姆，邱吉尔太太统治一切，而且是个脾气非常古怪的女人；现在他能不能来，就要看她愿不愿意放他走。”

“啊，邱吉尔太太！人人都知道邱吉尔太太，”伊莎贝拉回答，“我可以肯定地说一句，每次我一想到那个可怜的年轻人，我就非常同情他。经常跟一个坏脾气的人住在一起，一定很可怕。幸亏我们没体会过这种生活，不过，那准是很悲惨的。她从来没生过一男半女，那真是一件幸事！可怜的小家伙，她会使他们多么不幸啊！”

爱玛希望自己单独和威斯顿太太在一起。那样的话，她就可以多听到些内情。威斯顿太太同她说话不大会有什么保留，但对伊莎贝拉却不敢这样；而且，她真的相信，有关邱吉尔家的事情威斯顿太太不大会向她隐瞒什么，除了对那个年轻人的一些看法，而她凭着自己的想象早已本能地感觉到了。不过现在却再也没有什么可说的了。不久，伍德豪斯先生在她们之后也走进了客厅。在饭后长时间地坐着是他老人家不堪忍受的一种禁闭。他不大爱喝酒，也不大爱聊天；他高高兴兴地走到这些总是让他感到欣慰的人身边来。