第十二章（第3/4页）

“啊！我亲爱的，那可不像哈特菲尔德啊。你们充分利用了——可是你们在哈特菲尔德住一个星期以后，全都会变个样；你们看上去会跟来的时候不同。现在我不能说我认为你们有哪个人看上去是健康的。”

“听你这么说，我感到遗憾，爸爸；不过我请你放心，除了一点儿神经性头痛和心悸之外，我自己可说非常健康，那头痛和心悸是我到哪儿都摆脱不掉的。如果说孩子们在上床以前脸色有点儿苍白，那也不过是因为他们作了一次旅行，而且来这儿感到高兴，所以比平时略微疲劳一些罢了。我希望你明天会认为他们面色好一些；我请你放心，温菲尔德先生对我说，他认为以前给我们送行时，我们都不像这次这样健康。至少，我相信你不会认为奈特利先生看上去有什么不舒服，”她满怀柔情急切地把眼睛转向她丈夫。

“只好说一般，我亲爱的，我不能恭维你。我认为约翰·奈特利先生看上去离健康还远着呢。”

“什么事，爸爸？你是跟我说话吗？”约翰·奈特利先生听到他自己的名字，大声说道。

“我亲爱的，我父亲认为你面色不好，我感到遗憾——不过，我希望那只是因为略微有点疲劳。可是，你也知道，我本该希望你在离家以前去看看温菲尔德先生。”

“我亲爱的伊莎贝拉，”他急忙大声说道，“请别为我的面色操心了。你就只管医治和照料你自己和孩子们吧，让我爱有什么面色就有什么面色。”

“我刚才没有完全听懂你告诉你哥哥的话，”爱玛大声说道，“你说你朋友格雷厄姆先生打算从苏格兰找一个管家，来照管他的新产业。可是这么做行吗？旧的成见不会太深吗？”

她用这种方式谈话谈了很久，很成功，当她不得不再把注意力转到父亲和姐姐这儿来的时候，她没有听到什么不愉快的话，只听到伊莎贝拉亲切地问起简·菲尔费克斯。虽然总的来讲，她并不怎么喜欢简·菲尔费克斯，但是这时候，她却很高兴去帮着说几句赞美的话。

“那位又可爱又和蔼的简·菲尔费克斯！”约翰·奈特利太太说。“除了偶尔在伦敦碰到以外，我已经好久没有见到她了。她来看望她那慈祥的老外婆和出色的姨妈，她们一定会多么高兴啊！她不能再住在海伯利，我总是为亲爱的爱玛觉得非常遗憾。可是现在，我料想坎贝尔上校夫妇俩因为女儿出了嫁，根本就离不开她了。不然的话，她对爱玛来说，一定是个令人愉快的伴侣。”

这些话伍德豪斯先生全都同意，但是他补充说：

“不过，我们的小朋友哈丽埃特·史密斯，正好是另一个漂亮的年轻人。你会喜欢哈丽埃特的。爱玛可不会有比哈丽埃特再好的伴侣了。”

“听到这话我很高兴；不过大家知道，只有简·菲尔费克斯才是那样才气横溢和高人一等！而且正好跟爱玛同年。”

这个话题大家议论得兴高采烈，接下来又谈论了一些其他类似的话题，也都谈得同样和谐。不过，那个黄昏并不是没有再出现一点小小的波动就结束的。粥端来了，这提供了一大堆谈话资料——许多赞美和许多评论——大家毫不怀疑地肯定，粥对各种体质的人都能增进健康，大家还相当严厉地猛烈抨击许多人家，他们做的粥叫人无法下咽。可是，不幸的是，在女儿不得不举出的一些失败的例子当中，有一个是最近发生因而也是最突出的，那就是，在绍森德，她自己的那个厨娘，一个临时雇用的年轻女人，怎么也不能理解她所说的一盆可口滑腻、薄而不太稀的粥是什么。尽管她常常要喝粥而且要厨娘煮粥，但总是吃不到勉强还可以吃的粥。危险从这儿开始了。

“啊，”伍德豪斯先生一边摇头说，一边用温柔的关心的目光注视着她。这声惊叹在爱玛听来等于在说：“啊！你们到绍森德去的悲惨后果真是没完没了。那就不能谈了。”有那么一会儿，她希望他不要谈这件事，但愿默默地咀嚼将足以使他继续津津有味地品尝自己那份滑腻的粥。可是，几分钟过后，他却开口说道：

“今年秋天，你们不上这儿来，却到海边去，我将永远感到非常遗憾。”

“可是，你为什么要感到遗憾呢，爸爸？你放心吧，那的确给了孩子们很大好处。”

“再说，要是你真的非去海边不可，那最好还是别去绍森德。绍森德是个对健康有害的地方。佩里一听说你们确定去绍森德就大吃一惊。”

“我知道很多人都有这种看法，不过，这实在是一种错误的看法，爸爸。在那儿我们全都十分健康，从没发现泥地有丝毫的不方便，温菲尔德先生说，以为那地方对健康有害完全是一种错误；我相信他是可以信赖的，因为他对空气的性质完全了解，他自己的弟弟和家眷就一再到那儿去。”