第十章（第3/3页）

埃尔顿先生还在说话，还在说一些有趣的细节。她发现他只是在向他的女伴叙述他朋友柯尔家昨天举行宴会的情况，她自己听到的是斯蒂尔顿干酪、北威尔特干酪、黄油、芹菜、甜菜根和所有的餐后甜食。这时，她不免多少有点失望。

“过一会儿肯定会转到更好的话题上去，”这是她的聊以自慰的想法，“在恋人之间，任何事情都是有趣的，任何事情都可以成为知心话的前奏。我要是能再多避开他们一会儿就好了！”

现在他们三人默默地一起向前走。走到能看见牧师住宅的围栅时，她突然决定，至少要让哈丽埃特到住宅里去看看，于是她再次装得像自己的靴子出了毛病似的，落在后面把靴子再整理一下。这时，她猛地一下把鞋带拉断，迅速丢进水沟，马上说不得不请他们停下，还说自己毫无办法，哪怕勉强凑合着走回家也不行。

“我的鞋带断了，”她说，“我不知道该怎么办。我跟你们俩一起走，真是给你们添了大麻烦。不过，我想我倒并不是经常出这样的事。埃尔顿先生，我只好求你让我到你家去一会儿，问你的管家要一根丝带或者细绳，或者任何东西，只要让我可以把我的靴子系好就行。”

埃尔顿先生听了这个建议，露出满脸笑容。他在把她们带进自己住宅的时候，尽量使每样事物都显得非常出色。他这时真是机敏和殷勤得无以复加了。她们进去的那间屋子就是他常用的那间，方向是朝前的。在这一间后面，是和它相通的另一间。两间之间的门正开着，爱玛随着女管家走进后间，很欣慰地接受她的帮助。她不得不让这扇门仍旧半开半掩，但是一心巴望埃尔顿先生把它关上。然而，这扇门并没有关上，还是半开半掩着。她不断地跟管家交谈，想让他在隔壁房间里说自己心里想说的话题。在十分钟里，她除了听到自己说话以外什么也听不见。不能再拖下去了。她只得结束，走了出来。

两位情人正一起站在窗口，看来进行得非常顺利。爱玛有半分钟觉得计划成功，很得意。可是不行啊；他还没谈到点子上。他很讨人喜欢又很令人高兴；他告诉哈丽埃特说，他就是看见她们路过，才故意跟着她们走的；另外还说了些小小的献殷勤的、含有暗示的话，但是却没有说到正题上来。

“谨慎，非常谨慎，”爱玛心里想道，“他是一英寸一英寸地往前走，没有把握一点也不冒险。”

然而，尽管她那巧妙的安排并没有把事情办成，但是这次相会已经使双方目前都感到非常愉快，而且必定会促成他们的终身大事。想到这一点，她十分得意。