第二十九章（第3/3页）

“信的内容我只听到了一部分，它是写给我姨父的；但我相信它很短；真的，我想，那只有不多几行。我听到的只是他的朋友一定要他再住一些时候，他答应了。这不过是多住几天，延长几天。我不清楚究竟几天。”

“哦!如果信是写给他父亲的……我本以为那可能是写给伯特伦夫人或者你的。如果他是写给他的父亲，那么信很简单是不奇怪的。谁会在信中跟托马斯爵士聊天呢?如果他写给你，一定会谈到许多细节。你会读到跳舞和晚会。他会向你描写每一件事，每一个人。欧文家有多少姐妹?”

“三个，已长大了。”

“她们爱好音乐吗?”

“我一点也不了解。我从没听说过。”

“那是我首先要问的，你知道，”克劳福德小姐说，尽量装得轻松快活，漠不关心，“凡是喜欢音乐的女人讲到别人，肯定要这么问。不过谈到任何年轻小姐——谈到刚长大的三个姐妹，提出这种问题是很傻的，因为哪怕不问，我们也知道，她们反正全都多才多艺，生得可爱，一个还非常漂亮。每个家庭都有一个美人，照例如此。两个弹钢琴，一个弹竖琴，三个都会唱歌——如果有人教，她们唱得很好，如果没有人教，她们照样唱得不坏，情况就是这样。”

“关于这几位欧文小姐，我一无所知，”芬妮平静地说。

“你什么也不知道，正如人家说你的，你不关心这些。什么也不比声调更能表现冷淡。确实，谁会关心从未见过面的人呢?好吧，等你表哥回来，他会发现曼斯菲尔德十分冷清，那些大吵大闹的人，你的哥哥和我的哥哥，还有我自己，都走了。现在时间越来越近了，我真不想离开格兰特太太。她不愿意我走。”

芬妮觉得必须讲点什么。“你不应该怀疑，许多人会想念你，”她说，“非常想念你。”

克劳福德小姐把眼睛转向她，仿佛还想听到或看到些什么，然后大笑道：“嗬!对，就像时过境迁以后，人们会想起那些喧嚷吵闹的场面一样，因为情况完全不同了。但我不想探听什么，你不用恭维我。如果我值得怀念，是会有人怀念的。那些希望见到我的人，会发现我还值得怀念。我不会对任何不确定的、不可靠的、没把握的事发生兴趣。”

现在芬妮不知还有什么好说的，克劳福德小姐很失望，她本来指望听到一些能证明她的魅力的好消息，认为这个人是一定知道的，于是她的心情又笼罩在阴影中了。

“那些欧文小姐，”不多一会她又说，“假定其中有一个想在桑顿莱西长期居住下来，你喜欢吗?比这更奇怪的事都发生过呢。我敢说，她们在尝试这么做。她们是完全对的，因为这对她们是一个很好的位置。我完全不觉得惊奇，也不想责备她们。每个人的责任都是尽可能使一切对自己有利。托马斯·伯特伦爵士的儿子是一个人物；他又正好符合她们的要求。她们的父亲是教士，她们的哥哥也是教士，他们一家全都是教士。他归她们所有是合乎情理的；他应该属于她们。你别开口，芬妮；你别开口，普莱斯小姐。现在请你老实说，你是不是认为会发生这样的事?”

“不，”芬妮毫不迟疑地答道，“我根本没有想过这样的事。”

“根本没有!”克劳福德小姐立即喊了起来。“这使我奇怪。但我敢说你了解这点——我始终认为你知道——也许你认为他根本不想结婚，或者现在不想?”

“不，我不认为这样，”芬妮温和地说，希望她在相信或承认这点上没有错。

她的同伴锐利地瞧了她一眼，从那张脸在这目光下涌现的红晕中获得了更大的鼓舞，但只说了句：“他还是像现在这样最好”，便转而谈别的事了。

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[1] 两人玩的一种纸牌戏，用一种叫做“克里巴奇”的记分板记分，一方满31分即完成一盘，然后重新发牌。