第二十九章（第2/3页）

托马斯爵士立即表示赞同，并补充道：“说得很对。我们让人看到，我们认为芬妮是一个非常好的女孩子，我们可以当面称赞她。她现在成了一个十分宝贵的同伴。如果说我们过去待她很亲切，那么现在她对我们已变得不可缺少了。”

“是的，”伯特伦夫人随即说道，“想到她可以永远陪伴我们，这是一种安慰。”

托马斯爵士沉默了一会，含笑望了望甥女，然后又严肃地答道：“我希望她永远不离开我们，直到将来另一个人家把她接去，而在这个人家，她是理所当然可以比在这里获得更大幸福的。”

“但那是不大可能的，托马斯爵士。谁会把她接去?也许玛利亚有时会请她到索瑟敦玩玩，但不会要她住在那里，我相信她还是住在这里比较好；再说，我也不能没有她。”

这一周在曼斯菲尔德这个大公馆里生活是这么平静、安宁，但在牧师府却完全是另一种滋味。至少对两个人家的少女而言，感受截然不同。对芬妮来说是安静和舒适，对玛丽却是沉闷和厌烦。有些情况是性情和习惯不同引起的；这个人很容易满足，那个人却不习惯忍受；然而大多仍可归因于环境的不同。从兴趣的某些特点讲，她们彼此正好相反。对于芬妮，埃德蒙的外出，从它的原由和发展看，实际都是值得欣慰的。对于玛丽，不论从哪一方面看，它都是痛苦的。不能与他见面，这是她每天，几乎每小时都感到的缺陷，它带给她的烦恼太大了，考虑到他离开的目的，她除了生气，不可能有其他感觉。他这一周的外出，正好是她的哥哥和威廉·普莱斯一起离开的时候，这种巧合似乎是他故意安排的，是要使他们那个活跃的小圈子一下子变得冷冷清清，因此它的后果特别严重。她对这点也尤其气愤。他们现在只剩了可怜的三个人，给不断的雨雪天气围困在屋内，无事可做，也没有好转的希望。但是虽然他一意孤行，置她于不顾，她为此十分生气(甚至在舞会上他们也不是像朋友一样分别的)，他走后，她仍对他念念不忘，回味他的优点和感情，渴望恢复近来那种几乎天天见面的日子。他这次出门毫无必要那么长。他不应该安排这次外出——在她即将离开曼斯菲尔德的时候，他根本不应该离家一个星期。然后她开始责备自己。她为她在他们最后一次谈话中那么咄咄逼人感到后悔。她担心她在谈到教士时，讲的话太过分，太偏激；她不应该那么讲。这是修养不够，是错误的。她衷心希望她没有讲过那些话。

她的烦恼没有随着这一周的过去而结束。这一切很糟，但当星期五再度到来时，埃德蒙没有回来，这使她更生气了；到了星期六，仍不见埃德蒙的踪影；直到星期日与另一家人偶然交谈时，她才得悉，他确实有信要迟一些回来，他已答应与他的朋友多待一些日子!

如果她以前感到烦躁和懊悔，如果她为她说过的话觉得难过，担心它们会使他受不了，那么现在她的担心和忧虑多了十倍。不仅如此，她还得与一种不愉快的感情——嫉妒作斗争，这是她从未有过的。他的朋友欧文先生有几个姐妹——他可能被她们迷住了。但是不论怎样，在她按照预定的计划即将前往伦敦的时候，他却流连忘返，这是她怎么也无法忍受的。如果亨利照他讲的那样，在三、四天后回来，那么她现在就该离开曼斯菲尔德了。这使她觉得，找一下芬妮是绝对必要的，她必须尽可能了解一些情况。她再也不能过这种度日如年的寂寞生活；她决定前往庄园，尽管一星期前她还认为步行是不可克服的困难，但仍踏上了这条路，目的只是想打听一点消息，至少听到一下他的名字也好。

开头半小时毫无收获，因为芬妮和伯特伦夫人在一起；她必须与芬妮单独谈天，才能了解情况。最后，伯特伦夫人走了，于是克劳福德小姐立即操起不慌不忙的声调说道：“你的表兄埃德蒙离家这么久，你怎么毫不在乎?他是家中唯一的年轻人，我认为你应该是最大的受害者。你一定会想念他。他老不回来，你不觉得奇怪吗?”

“我没有想过，”芬妮含含糊糊地答道。“是的，我也觉得这有点出乎意料。”

“也许他今后出门，也不能准时回来。年轻人往往这样。”

“以前他也去看过欧文先生一次，但不是这样。”

“现在他发现那儿比以前有意思了。他是一个……一个很有趣的年轻人，我在去伦敦以前不能再见他一面，确实很遗憾，但事情恐怕只能这样了。亨利每天都可能回来，他一到，我便不会再留在曼斯菲尔德。我承认，我很想再见他一次。但现在只得请你转达我对他的问候了。是的，这只是问候。不过，普莱斯小姐，我们的语言中是否还缺少什么——一种介于问候与喜爱之间的东西，那种适合我们友好相处的情谊的字眼?好几个月的交往!但是在这里，问候已经足够了。他的信长吗?他有没有告诉你们，他在做什么?他待在那里是不是为了欢度圣诞节?”