第二十一章（第2/3页）

“她一定明白，你们其他的人也都非常关心她，”芬妮说，轻轻叹了口气，“不致产生这种顾虑。托马斯爵士开始时只想与家人在一起，这是很自然的，她对这点不会有异议。我敢说不用多久，我们又会像从前那样聚集在一起，只是季节有所不同而已。”

“从她出生到现在，这是她在乡村度过的第一个十月。我并不认为滕布里奇或切尔特南是乡村。十一月是更严重的一月，我看得出，格兰特太太非常焦急，怕冬天一来，她会觉得曼斯菲尔德太沉闷。”

芬妮有不少话要讲，但觉得还是不讲比较妥当，免得暴露任何不太合适的情绪，因此不再触及克劳福德小姐的智慧，她的才气和气质，她的骄傲和朋友等等。克劳福德小姐对她的友好评价，至少应该得到感谢和宽容，于是她开始谈别的事了。

“我想，明天姨父会上索瑟敦吃饭，你和伯特伦先生也一样。我们留在家中没几个人了。我希望姨父能依旧赏识拉什沃思先生。”

“那是不可能的，芬妮。明天的拜访以后，他对他的喜爱一定会减少，因为我们有五个小时在一起呢。我担心这一天的愚蠢会面，即使不致引起严重得多的灾祸，至少会给托马斯爵士留下一个深刻的印象。他不可能老是受骗。我为他们所有的人感到难过，恨不得拉什沃思和玛利亚根本没有认识。”

在这方面，确实，失望正在逼近托马斯爵士。他对拉什沃思先生的全部良好愿望，拉什沃思先生对他的全部恭敬顺从，都不能阻止他不久便发现了一部分真实情况： 拉什沃思先生是个低能的年轻人，对实际和书本都一窍不通，见解大多不切实际，而且缺乏自知之明。

他所期望的女婿大不相同；为了玛利亚，他开始感到这事的严重，于是试图了解她的感情。稍加观察后，他不能不看到，冷漠便是他们之间可能有的最好状态。她对拉什沃思先生的态度是不关心和无所谓。她不喜欢，也不能喜欢他。托马斯爵士决定与她认真地谈谈。不论这门亲事多么有利，不论定亲的日子已经很长，已经公开，也不能牺牲她的幸福。也许拉什沃思先生是在认识不久的情况下被接受的，逐步了解后，她便反悔了。

托马斯爵士与她作了严肃而亲切的谈话，讲了他的忧虑，希望了解她的心愿，要求她开诚布公地说明一切，并向她保证，只要她对这门亲事的前途感到担忧，它便得彻底推翻，不论这会带来多少麻烦，他都在所不计。他可以尽力让她摆脱烦恼。玛利亚听了这些话，思想上有所触动，但只是一会儿工夫；她父亲讲完后，她立刻作出了回答，态度坚定，毫无踌躇的样子。她对他的亲切关怀和仁慈表示感谢，但是如果他认为她在婚事上有丝毫毁约的要求，或者在缔结婚约后，她的看法或心愿发生了任何变化，这却完全错了。她十分敬重拉什沃思先生的人品和性格，毫不怀疑她与他在一起会得到幸福。

托马斯爵士满意了，也许还太高兴了，不想再追根究底，像他在处理其他问题时那样。解除这门婚约是他不能不感到痛心的，他的理由是这样： 拉什沃思先生还年轻，可以学习，在良好的社会交往中他可以，也必然可以增长见识；如果玛利亚现在这么坚信不疑，认为与他在一起可以得到幸福，那么这一定是不带偏见的，不是出于爱情的盲目性，她的话应该是可信的。她的感情可能并不强烈，他也从没认为这样；但是她的美满生活不会因此有所削弱；如果她对她的丈夫不能成为一个卓越的领袖人物可以不予计较，那么他的其他方面无疑是会得到她的欢心的。一个性格稳重的年轻女子不是为爱情而结婚，总会更加依恋自己的娘家，因此索瑟敦与曼斯菲尔德近在咫尺，自然具有最大的吸引力，这十之八九会成为最可爱、最纯洁的欢乐取之不尽的源泉。这些或与此类似的推理便是托马斯爵士的想法，他为此感到高兴，这使他可以避免决裂带来的各种麻烦和不幸，以及随之而来的人们的惊异、议论和指责；他庆幸保全了这门可以提高他的声望和势力的亲事，想到他的女儿在这件事上能如此顾全大局，更是万分欣慰。

她对这次谈话的结果，也像他一样满意。她觉得她的心情轻松愉快，因为她的命运确定了，再无反复的余地；她重又保证了她与索瑟敦的结合；她打破了克劳福德的希望，他再也不能战胜她，控制她的行动，摧毁她的前途；分手时她感到自豪而坚决，只是决定今后对拉什沃思先生得更加谨慎一些，免得再引起父亲的怀疑。

在亨利·克劳福德离开曼斯菲尔德后最初的三四天内，在玛利亚的情绪还没完全平静，对他的希望还没完全消失，还没下定决心对他的情敌无条件忍受以前，如果托马斯爵士向他的女儿提出问题，那么她的答复可能截然不同；但是在三四天以后，当她看不到他回来，收不到他的信，听不到他的消息，见不到他心肠软化的任何迹象，失去了对他因分离而重新燃起热情的任何希望以后，她的心完全变冷了，她只能在高傲和仇恨中寻找寄托。