野性的呼唤（第22/35页）

每一个小山坡上都传来了涓涓水流的声音，那是泉水的旋律，眼睛看不见的。万物都在消融，都在变得柔软，变得充满活力。育空河正竭力挣脱冰霜的束缚。它从底下慢慢地解冻，太阳从上方将冰融化。气穴形成了，裂缝出现了，冰裂河开，块块薄冰整块地落进了河水里。而在生命苏醒的时候，在这一切破裂、劈碎和搏动发生的时候，那两个男人和那个女人以及那队狗，像是走向死神的徒步者，摇摇晃晃地走在火焰般的阳光下，穿过轻轻吹拂的微风。

狗越发虚弱，默西迪丝坐在雪橇上哭泣，哈尔在干巴巴地骂人，查尔斯眼巴巴地望得直淌泪水，他们在白河口跌跌撞撞地进了约翰·桑顿的营房。当他们停住的时候，狗全都倒下了，犹如被打死了一般。默西迪丝擦干眼泪，看着约翰·桑顿。查尔斯在一根圆木上坐下来休息。他艰难地缓缓坐下，他全身僵硬。哈尔开口说话。约翰·桑顿在用桦树树枝削斧子的把手，已经快削好了。他一边削，一边听，用一两个字作答，听到讨教时，简洁地说了他的建议。他了解这种人，于是他虽嘴上在谈建议，但心中确信他们是不会采纳的。

桑顿警告说，不要在融化的冰上冒险。哈尔听后，答道：“上面的人也告诉我们，冰道下面已经脱落，我们最好暂时停下来休息。他们对我们说，我们到不了白河，可我们来了。”最后的话里带着得意的嘲讽口气。

“可他们说的是真话，”约翰·桑顿回答说，“冰道下面随时都可能脱落。只有傻瓜——碰运气的傻瓜——才能走过来。我坦率地告诉你，就是把阿拉斯加州的金子全部给我，我也不会用我这把骨头在冰河上冒险。”

“我想，那是因为你不是傻瓜，”哈尔说，“尽管如此，我们还要继续朝道森走。”他把他的鞭子解开。“起来，巴克！嗨！起来！继续上路！”

桑顿继续削木头。他知道，要阻挡傻瓜干傻事是毫无价值的；而世界上有那么两三个傻瓜，也无伤什么大雅。

但是，狗队听到命令后并没有起身。相当长的时间以来，这个队伍都必须靠鞭打才能激发动力。鞭子来回闪动着，残酷地行使着它的使命。约翰·桑顿紧抿着嘴唇。索莱克斯是最先一个爬起来的。梯克随后。接着是乔，同时，他还在痛苦地呻吟。派克忍住疼痛，努力要站起来，两次都快起来了，但都又倒了下去，第三次他才勉强站了起来。巴克没有站起身。他静静地躺在他倒下的地方。鞭子一次又一次地打在他的身上，但他既不哭诉，也不挣扎。桑顿好几次欲开口说话，但都改变了主意，他的眼睛潮湿了。鞭打还在继续，他站起身，犹豫不决地来回走着。

巴克这是第一次失职，这本身就足以使哈尔勃然大怒。他把鞭子换成了惯用的棍棒。棍棒像雨点一样重重地打在巴克的身上，他还是一动也不动。与他的伙伴相同的是，他现在仅仅只能做到站起身而已，但是，与他们不同的是，他已经下决心不站起来。他朦胧地感觉到，厄运即将来临。当他进入河堤的时候，这种感觉就非常强烈，而且它一直驻留在他的心中。他的脚整天都站在融化的薄冰上，那是什么样的感觉，他好像感觉到灾难迫在眉睫，而他的主人就在前面的冰上竭力驱赶着他。他一动也不动。他已历尽千辛万苦，经过了长途跋涉的磨难，因此，棒打也不觉得有多少疼痛。木棒不停地落到他肉体上，他体内的生命火花摇曳不定，暗淡下去，几乎快要熄灭了。他感到一种奇异的麻木。似乎在很遥远的地方，他意识到自己正在挨打。最后的疼痛感觉离他而去。虽然他还能隐隐约约听见棍棒打在他的身上的响声，但他不再有什么感觉。但是那不再是他的身体，他的身体似乎在遥远的地方。

正在这时，约翰·桑顿没有警告一声，就突然扑到拿着棍棒的男人身上，同时，他嘴里叫喊了一声，声音含糊不清，很像动物的嚎叫。哈尔被这突然的袭击扑得仰面往后倒去，犹如被一棵倒下的树打中了似的。默西迪丝尖叫起来。查尔斯眼巴巴地在一边看着，他擦干淌着泪水的眼睛，但由于身体僵硬，他没有站起来。约翰·桑顿高高地站在哈尔之上，拼命控制自己，他气得浑身痉挛，说不出话来。

“如果你再打那只狗，我就杀了你。”他终于声音断断续续地说话了。

“他是我的狗，”哈尔醒悟过来时答道，他把血从嘴角擦去，“你给我滚开，否则我会好好收拾你的。我要到道森去。”