五（第14/16页）

“夜里这儿没人。”

“我知道。我能待在这儿吗？”

她们耸了耸肩。第二天，派拉特被雇作洗衣女工，每天工钱一毛。她在那里干活、吃饭、睡觉，一毛一毛地把钱省下来。她那双长年累月在地里收庄稼磨出老茧的手，现在在洗衣水里泡掉了老皮，变得柔软了。在她的两手长出与干地里活不同但同样粗糙的洗衣妇老皮之前，她的指关节由于揉搓和拧干衣服而开裂了，鲜血流进了洗衣桶。她几乎糟蹋了一桶床单，幸亏别的姑娘为她包扎，又重新冲洗了那些床单。

一天，她注意到一列火车冒着蒸气从城里开走。“这车开到什么地方？”她问。

“往南。”她们回答。

“要多少钱一张票？”

她们笑了。“那是货车。”她们告诉她。只有两节客车车厢，而且不让有色人坐。

“那么，黑人要是想去什么地方该怎么办呢？”

“什么地方也不该去，”她们说，“要是想去，就得坐大车。打听一下马房，下一趟车什么时候走。马房的人总清楚什么时候有人打点好了准备出发。”

她去问了。到了十月底，趁冷天还没到，她已经在去南部弗吉尼亚的路上了，不管怎么样，照她的地理书所说，这样总算靠近了她的目的地。等她到达弗吉尼亚时，她才明白她并不知道该到这个州的什么地方去找她的亲戚。那里的黑人比她在任何地方见过的都要多，而在他们中间生活所感受到的舒适安逸，使她终生难忘。

派拉特早已懂得，无论什么时候有人问她姓名，她只回答名字。她的姓对人们有一种不好的作用。现在她被迫去询问有没有人知道一家姓戴德的人。人们总是皱起眉头回答说：“不知道，从来没听过这个姓。”

她来到弗吉尼亚的卡尔帕，在一家旅馆里洗衣服，听说在弗吉尼亚海岸边的一个小岛上有几家黑人居住。他们种菜、养牛、酿威士忌，还出售一些烟草，过着自给自足的生活。他们很少同其他黑人往来，但为其他黑人所尊重。人们只能乘船去他们岛上。一个星期天，她说服了摆渡船工，在他下班之后，用他的小船把她摆渡过去了。

“你想过去干吗呢？”他问道。

“干活。”

“你甭想在那儿干活。”他说。

“为什么？”

“那些人紧紧地抱成一团。”

“让我搭船过去吧。我会付钱的。”

“多少钱？”

“五分。”

“伟大的耶稣！上船吧。九点三十分回到这儿来。”

岛上有二十五到三十户居民，等到派拉特解释清楚她不怕干活，只是不喜欢大陆和城市的束缚时，他们接纳了她。她在那儿干了三个月，锄地、捕鱼、犁地、播种、在酿酒场帮工。她认为她所干的一切都是为了把她的肚皮治好。这是真的。这时她已经十六岁了，她在岛上的一家人里找到一个情人，并且成功地不让光线直接照到她的肚皮上。她还成功地怀了孕，使岛上妇女大为惊诧的是——她们认为她们的男人是世界上最称心如意的，出于这一理由，岛上居民主要是内部通婚——派拉特居然拒绝和这个男人结婚，尽管他很希望娶她为妻。派拉特担心她无法永远对她丈夫保住肚皮的秘密，而他一旦看到她那没有肚脐的肚皮，就会像其他任何人一样作出反应。然而，尽管他们发现她的决定十分难以相信，也没人要她走。他们随时观察着她，等到临产日子接近了，就让她干些又少又轻的零星活儿。到她生下一个女婴时，那两个接生婆为她腿裆那儿的事情忙个不停，根本没留心她平滑鼓胀的肚皮。

这个新当母亲的女人要查看自己女孩的第一件事就是肚脐，看到婴儿有肚脐，她心里大大松了一口气。她想起了装在耳坠里她自己的名字当初是怎么起的，分娩后九天时间一到，就向一个照顾她的女人要一本《圣经》。她们说，这岛上倒有一本赞美诗集，可没有《圣经》。谁要是想做礼拜，就得到大陆上去。

“你们能告诉我一个给女孩子起的《圣经》上的名字吗？”

“哦，那可太多了。”她们说，就滔滔不绝地数出了一大堆女孩名字，她从中选了丽贝卡，小名就叫丽巴。

丽巴才刚刚出生，派拉特就想起了她父亲。生完小孩后，她变得十分郁闷孤独。小孩的父亲没被准许来看她，因为她还没有“痊愈”，有这婴儿在身边，她有些欢乐的时刻，但也度过了一些忧郁孤凄的光阴。她父亲明白无误地对她说：“唱。唱。”后来他又弯腰进来，靠在窗台上说：“你不能就这样飞走了而丢下一具尸体不管。”