第六回 惊异遇歌场忽明真相 谈笑归客舍莫抑悲怀（第2/3页）
想到这里，他就转身下楼去了。一下楼梯，顶头又碰到了秦桂芳，她一见之下，也不免怔了一怔。水村笑道：“老板，你为什么事先瞒着我，我不够捧场的资格吗？”秦桂芳笑道：“这都是桃枝姐的意思，我也不明白。我在后台，早看见你了。”水村道：“桃枝是谁？”桂芳说道：“桃枝就是李梅芬。梅芬是她以前的名字，唱戏她就改了这个名字，连姓都抹了的。”水村道：“原来如此，你的芳名，又是什么呢？”桂芳道：“我叫秦小香，桂芳也就是我原来的名字。”水村哦了一声道：“我都明白了，再见吧！”说毕一直下楼，头也不回。
秦小香怔怔望了一会，然后上楼向后台而去。到后台时，只见桃枝背了电灯坐下，伏在桌子上。小香上前，将她推了一推道：“你今天睡到两点钟才起来的，你还没有睡够吗？”桃枝将身子扭了一扭道：“我不是睡觉。”说时，见她在胁下抽出一条手绢，低了头擦着眼睛。小香道：“你这为什么？”桃枝抬起头来，向她丢了一个眼色，便道：“我突然头发起晕来，还有一个码子，我要请假了。”小香对了她的耳朵，低着声道：“他走了，你唱罢。台下还有几个人，等着要点你的戏呢。”桃枝道：“但是我心里慌乱得很，刚才简直在台上站不住。要我再出台，恐怕会忘词的。”小香道：“你哪怕少唱两句呢，也应该出台。要不然，老板知道了，又要见怪的。”
桃枝还要说什么时，歌女们已经围上一群人，接着又是小香出台的时候到了，她也就混在人丛里说笑。歌女们少不了各有各的心事，人家一看她那强为欢笑的样子，自也知道是茶客里面有了问题，正不必怎样追问，只微笑望着她。桃枝道：“那位有香烟？送一支给我抽抽。”一个朱玉娥道：“你不是说要戒了香烟不再抽吗？”桃枝道：“有什么戒头？歌女总是歌女，做成规矩的样子，人家也未必看得起。做了歌女挣几个钱是正经，还讲虚面子作什么？”朱玉娥在身上取出一盒香烟，递了一支给她。她将香烟放在嘴里，正四处找火柴，只见茶座上照应茶座的老刘，正在一边擦火柴，于是抢步上前，一低头，就着他手上的火柴，将烟吸上了。老刘丢了火柴头，扛着他一双瘦肩膀，用手在那雷公嘴的短胡子桩上，搔了一阵，露着黑牙笑道：“李老板，阮先生来了，我说过去，他今天应该点你五个戏。”桃枝抬头一望壁上挂的木板，自己名字下，一行一行的，记了许多中国字的号码，喷出一口烟来笑道：“还好，这五天没有脱过。”老刘道：“李老板，你真红。这样下去，明年的包银，可以加到一百八，后年二百，再……”桃枝笑道：“老是一年加二十吗？”老刘道：“那也很不错，十年就要加到四百了。”桃枝冷笑一声道：“难怪你在茶座上，也不过当这样一个角色，糊涂虫一个！你想想看，十年之后，我也就快老太婆了吧？老太婆就唱得再好，茶客那个要听？走上合去，活让人家打通打下来罢了，还打算拿包银呢！你老婆倒也能唱两句老生，叫她来拿这四百包银吧！”她如此一说，老刘不住抓胡桩子，歌女们都笑了。桃枝笑道：“十年之前，他老婆不是和我们一样的小姑娘吗？那个时候，若是有歌女……”老刘笑道：“李老板，不要拿我开心。”说毕，他走上前台去了。
小香唱完进来了，将桃枝拉到一边，低声问道：“你今天发了疯了吗？哭一阵子，又笑了一阵子。”桃枝叹了一口气道：“我哭也没有人懂，笑也没有人懂。”小香道：“你以为你读了几年书，你就觉得你总比人家高一个码子。”桃枝道：“我说你不懂不是！我高些什么？我就自恨我从前为什么读书，若不读书，利害不明，糊里糊涂的过日子，那才是好呢。”说时，老刘笑嘻嘻的走了进来，低声道：“李老板，今天洪主任点了十个戏了，有面子呀。”桃枝道：“这家伙没有好心眼，今天不是叫我到他旅馆里去，就是要到我家去打无形的茶围。”小香笑道：“你又发疯，乱七八糟胡说。”玉娥也皱眉道：“李老板只管说话寻开心，也不管失身份不失身份。”桃枝望着玉娥哈哈一笑道：“哟！朱老板，你还打算保留身份啦？我问你，陌生的客人，只要花钱点了几个戏，就可以到我们家里去坐，那是什么缘故？”玉娥道：“现在文明世界，男女交交朋友，又算什么？”桃枝道：“既是交朋友，不点戏的，你欢迎他不欢迎他？点了戏的，你不要他去，行不行？他们给我们钱，我们十八九的大姑娘，你让他跑到屋里来喝茶抽烟，说说笑笑，这和打茶围有什么分别？我们事情也做了，还要这个虚面子做什么？”玉娥一转身道，“你今天发了疯，我也不好拿话来骂你，我不和你说了。”说毕，她已走开。桃枝抽着烟，只管嘻嘻哈哈笑着。小香道：“你这一场，不要又唱一小段，应该多唱两句。老洪算很对得住你，你并没有要求他，今天就点你十个戏。这样下去，每次来都是十个了。不过这也要看你对待他的手段如何？”桃枝道：“为他点了十个戏，就要多唱几句吗？恐怕唱一夜到大天亮，他也不见得欢喜。人家花钱点戏，不要买你几句唱，一是要买我们的身，二是要买我们的心。”小香瞅了她一眼道：“没有看到你这种人，只管把这话放在嘴里说，我也离开你了。”桃枝望了她的后影，笑道：“可怜的孩子，让人家当了玩物，自己还不知道呢。”她坐在一边，很沉静的抽完了一支香烟，然后很从容的出台去唱她的戏。她这回唱的是《梅龙镇》，另有一个歌女配老生。自首至尾，仅仅只有几句四平调。也不过五分钟的工夫，她就回后台来。